賈府壽宴第二日，林海一早便對黛玉和皓玉交代：“你們倆不用去賈府了。爲父親自去就好。”
黛玉和皓玉笑看對方一眼，點頭。
等林海帶着壽禮出門，黛玉方對皓玉說：“父親的脾氣再好，也經不起賈府這般沒臉沒皮的糾纏。今日個，老太太怕是不會過得太舒心了。”
皓玉笑道：“早該如此了。”
離賈府尚有一條街的距離的時候，坐轎子的林海和騎馬的葉承澤路遇了。翁婿兩人說了幾句話後，便一起往賈府而去。
因今日貴客較多，榮府中門大開。門前的門人見了林家隨從遞過的帖子，忙將林海和葉承澤恭迎進去。
院裏裏已有諸多的車馬轎子。等林海下轎，一些剛到的官員紛紛打揖招呼。
林海見葉承澤始終在自己身後，恭敬有禮。倒也沒有說什麼，對着幾位大人還禮後方說道:“我們還是進屋去先給老壽星拜壽才。？”
衆人纔回神讓林海先行。
賈母坐在主坐上，聽着外面的唱名，知道林海來了，心裏先是一喜。再聽林海後面是其他的朝堂官員，頓覺不對，難道黛玉沒有來？
等林海等人進屋，賈母才知道，何止是黛玉沒來，便是皓玉也沒有來。反而是身後跟着冷臉的葉承澤。
衆人拜過賈母，送上禮單後。按着官員品級和親近程度一一落座，林海作爲賈母的女婿，自然坐在客座之首，他的下首坐着葉承澤。
“姑老爺來了，我這老婆子本是高興的，只是我那兩個外孫怎麼不見來？”賈母等衆人喝過茶才問林海。
林海起身抱歉道：“本是要帶他們來的，只是今日乃是老太太的好日子。丫頭身子弱，這兩日有些傷風。若是來了過病氣給老太太，便是大不孝了。而皓玉，因沒幾日便是童子試，我拘他在屋裏讀書，許是用功過度，這幾日也有些不好。哎，我林家僅此一子，自然是依着太醫的話先調養着。老太太素來慈善疼愛小輩，自是不會計較兩人的缺席。他們倆也親自準備了壽禮老太太，我也一起帶來了。”
賈母見林海說的這樣直白，能怎麼說？總不能真的不高興吧，那豈不是與“慈愛疼愛小輩”矛盾了。“大姑娘身子向來弱，是該好好養着，畢竟明年這個時候她便要出閣了。以後可比不得在家裏。”說着便將目光放在葉承澤身上，“這是外孫女婿了？快上前來讓我看看。”
葉承澤自是起身，對賈母拜了拜。
賈母見葉承澤身材高大，面目冷沉，心裏便有些不喜。“孫女婿倒是好人才，我那外孫女身子不好，你以後可要擔待幾分啊！”
賈母此話說出口，不說葉承澤心裏不高興，就是林海，心裏的怒氣更重了。卻不好當着滿屋子賓客面發作。
賈母見葉承澤神情不變的冷聲說：“謝賈老太太關心了。”賈母心想：你這是拜壽來的，還是來擺臉色的？讓葉承澤回坐後又對林海道：“按理你管教兒子也輪不到我多說什麼，但是如你說的，皓玉這孩子是林家獨苗，自然是好好讀書上進纔好，但是也不能拘着他啊！雖然我那女兒苦命去得早，但是也養了皓玉一場，若是知道皓玉今日個因讀書壞了身子，不得多傷心呢！”
林海自然應了，其他賓客家裏也是有兒子的，除了要求長子上進外，對其他的兒子倒是也放任些，但是並無要求長子上進拘着生了病來。便紛紛附和賈母的話，表示關心。
林海只得一一受了，還得謝過衆人的關心。他心裏懊惱不已，不該說兩孩子一個受風寒一個勞累病了。
等賈母和衆人一一說過幾句話後，賈璉自帶着衆人往寧府而去，倒是林海單獨留了下來，衆人知道這定是賈母有事對女婿林海講，就是葉承澤也隨着賈璉跟着衆人而去。
廳裏頓時清靜起來。
“老太太可是有話和我講?”林海先開了口說。
賈母做出疲憊狀道：“這幾日，我夜夜夢見我那苦命的敏兒，哎，我知道我那女兒唯一不放心的便是黛玉和皓玉。黛玉如今已經許了人，那葉將軍看着粗鄙了些，若是那性子也是如外貌般粗鄙就糟了。可是這事已經是板上釘釘，沒法變了。倒是皓玉，就像你說的，乃是你林家的獨苗，我那女兒放心不下，託夢與我，怕是有深意的。你說說敏兒這是什麼意思呢？”
林海聽完微笑道：“夫人嫁入我林家二十餘載，上敬公婆下育子女，是當之無愧的賢妻。便是過世了也不放心兩個孩子，我是明白的。說道到深意，我猜想怕是皓玉考期將近的緣故。過不了多時，便是夫人忌日，我將親帶黛玉和皓玉往寺廟燒忌祈福。老太太便不會如此勞神了。”
賈母聽林海這樣說，心裏着實有些堵，但還是想探探林海的口風：“姑爺考慮得周到。如此一來，皓玉定能順利過童子試。不過我倒是覺得敏兒託夢卻是另有意思，過不了幾年，皓玉便要說親了。這女方可是要鄭重挑選的，也不光是單爲皓玉挑媳婦，更是挑選林家未來的主母。姑爺還是早早留意的好。哎，要說，我也有些希望咱們兩家能親上加親的，我賈府中也有不錯的姑娘，人品相貌不俗。只是京中的大家閨秀衆多，說不定有比我們賈家更好的姑娘呢？姑爺身爲男眷，自然不好打聽，我倒是可以幫助姑爺留意的。”
林海淡笑道：“老太太這番心意，我受領了。只是老太太如今已逾八十，再讓老太太傷神豈不是我這做女婿的不孝？如何去對敏兒交代？她是最最孝順不過的。皓玉如今不過十二歲，說親一事太早了些，且如老太太所言，不單是是爲了挑合適的姑娘，也是挑選這日後的當家主母。早年在揚州之時，我的摯友清涼寺的主持曾經給皓玉測算過八字，說皓玉不適宜早娶，且對方姑娘必是小皓玉三歲爲佳。這樣一來，那未來的兒媳婦現今只怕才八九歲年紀，還是個孩子，怎麼相看？”
賈母聽了林海這樣說，自然無話可講了。
林海抿了口茶，看了看賈母的神情，微微一笑道：“老太太所言的親上加親怕是不成了。三位侄女都比皓玉年長。不過三位姑娘我也見過，如老太太所言，人品相貌是不俗。不過我倒是聽黛玉與我說過，這姐妹幾人還是和寶玉住着一處？常常一起說笑玩樂？我知道老太太是個疼愛小輩的，這話理當不是我這外人多說的，只是我們兩家乃是至親，我也就說兩句肺腑之言了。俗話說得好，七歲不同席，這兄弟姐妹大了，再住在一塊，於姑娘們的名聲實在不好。對寶玉也是不好，寶玉畢竟是男子，天天和姐妹們戲耍沉迷於脂粉香中，以後豈能擔得起重擔？”
林海見賈母臉上的神情動了動，接着道：“賈府百年的基業，如今卻沒有幾人能撐起的，道如今，還要老太太到了這般歲數爲賈家和兒孫打算，我看着着實有些不忍。但是我始終是個外人，這些話也只能說說罷了。倒是剛剛所說的，兒孫的教導纔是正經事，不是寶玉應該拘着好好讀書上進，就是幾位姑娘，也得好好教養。若是老太太真心爲了他們好，將他們分開來是最好。免得三姑娘和四姑娘如二姑娘般，到了十六七歲都無人上門提親。”
賈母心裏一時覺得林海說的在理，一時有些怨恨林海說的如此直白，半響才道：“姑爺說的在理。”
林海起身行禮道：“是老太太明理纔是，方不會怪我如此直言。皓玉的親事，老太太便不要放在心上了。我聽說幾家王妃對幾位姑娘讚不絕口，心裏也爲老太太高興。老太太還是安心爲孫子孫女打算纔是正理，畢竟國公府的姑娘們以後出了門就是一家主母。”
賈母已經知道，賈林聯姻是絕對不會成功的。林海這分明是在說賈母的姑娘們毫無名聲和規矩，賈府的男子毫無擔當！賈母心裏怒意大生，卻發作不得，只因林海說的都是實話。半響，才面無表情道：“姑爺今日之話，我記着了。姑爺還是先去寧府赴宴吧。”說完便喊來門外候着的小廝，讓他帶林海去寧府。
鴛鴦見老太太臉色不好，忙上前遞給老太太熱茶，揉了揉老太太太陽穴。
賈母喝了口茶，半響呼了口氣才輕聲道：“當日我把寶玉和幾個女孩子養在跟前是不是做錯了？”
鴛鴦一愣，見老太太閉着眼，方知她是在自言自語。
卻說葉承澤隨着衆人到了寧府，衆人見葉承澤的樣子，打過招呼，紛紛避開了他。倒是兩人上前來，一是寶玉，一是薛蟠。
寶玉雖說不喜黛玉的性子，心裏卻是知道黛玉才貌遠在諸姐妹之上，不輸給寶姐姐的。因此對黛玉的未婚夫婿也是好奇得緊。開始還以爲這葉承澤如柳湘蓮般，雖然深諳武藝，但是相貌身型應該不差的。但是一見才知道，自己想象得太美好了。林妹妹嫁給這人，還真是糟蹋了！
“葉將軍好。不知道葉將軍閒暇裏可常讀書？”
葉承澤見了寶玉，眼裏閃過一絲不屑。“我有公務在身，閒暇時刻不多。便是讀書，也多讀兵書。”
寶玉聽了，心裏頓想，果然是和內裏如外表般粗俗，見葉承澤一直冷着臉，也失了興趣，說了兩句，便去他人處說笑了。心裏卻在暗道林妹妹因爲此人成了死魚眼珠子，實在是可惜了。
薛蟠自定親後，意得志滿。雖然身子似乎不如從前，但是去不往心裏去。往賈璉處想看看那絕色的尤二姐時，倒是勾上了一溫柔的丫頭。問過賈璉，方知道此丫頭乃是寶玉放在賈璉這邊的。便去向寶玉說了心思。寶玉院中的丫鬟們衆多，不大可能安置秀姐，見薛蟠開口了，便欣然同意了，還囑咐了薛蟠幾句，切不可太過苛待了秀姐。薛蟠自然是滿口答應了。秀姐就這樣便跟了薛蟠。
薛蟠一早自秀姐的溫柔鄉里起身，便往賈府來了。心裏想着要怎麼樣林皓玉沒臉。沒想到林家小子沒來，倒是見了葉承澤。想起緣慳一面的林黛玉，想起因此而受的罪，薛蟠便有些嫉恨。
臺上恰好在唱一出武戲，那武生身型雖然不如葉承澤，但薛蟠卻說道：“這位是誰？武生應該在那臺子上打去啊！”
不說周圍幾位大人紛紛變了臉色，就是葉承澤的臉上更是結了寒霜。
“薛兄弟！”賈璉神色大變，忙讓賈蓉拉走薛蟠，自己則是在葉承澤面前陪了好一會兒的笑臉。
“那人是誰？”葉承澤等賈璉賠笑半天才問道。
“他是我們府上二太太的姨侄，金陵薛家的薛蟠。”賈璉馬上回答道。
“我原先以爲賈家是世家大族，這坐上客也都是有教養之人。沒想到貴府還請了這樣的客上門。既然如此，恕葉某先告辭了。”賈珍聞得消息，趕來勸說半響，未果。恰好此時林海到了寧府。
“林姑父，我們招待不周，有些怠慢了葉將軍，還請林姑父幫着勸說兩句。”賈璉對林海拜求道。
林海知道葉承澤不是多話之人，絕不會先引起爭端，便不問緣由道：“承澤要走，便先去吧，反正禮到人也到了。”
葉承澤對着林海行了一禮，便在衆人的目光中走了。
林海反像無事之人般，和翰林院幾位熟悉的大人說起話來。其他的人卻心裏紛紛轉起了心思。
賈璉賈珍對看一眼，只得罷了。
“葉蕭，你去林府走一趟，看看林大爺身體如何了？順便問問林姑娘是否是真的受了風寒？”葉承澤步出賈府，便對身後的葉蕭說。
葉蕭心裏嘲笑了葉承澤一番，往林府而去。
葉承澤這才上了馬往皇城而去。
第二日，元春見了皇帝，言語中隱射葉承澤的失禮，卻被皇帝嚴厲斥責了一番。待元春請罪後，她盼了多日的皇帝已拂袖而去。
而朝中諸人和賈家更是疏遠了，只是賈家男人都是閒職，竟然毫無察覺，依舊醉生夢死。