第88節寡婦曹氏（1）
連續三天的查探，卻並無半點成果，在肅順到任之前，吳衍料到他會到澤州府下轄的數縣去，觀臨檢查新、舊糧倉儲糧情況，故此早有準備，從鄰近各府縣ou調糧米，填補虧空之數，還特別命人知會曉諭各糧倉所屬吏員：“肅順爲人峻厲，一旦發現其中有弊，行事之間必不留情面，故此，此事不但關係上峯的仕途官道，更與列位息息相關，不可有絲毫疏忽大意。”
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“大人，這裏氣味難聞，還是請大人移步官廳說話吧。”
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“是。黴變糧米，多由蓄畜人家買去，用來餵養之用故此，購者多爲四鄉散戶，殊不堪追查。”
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肅順故意不理。轉而問道“這澤州府下，可有大糧商？”
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肅順回憶了一番，到任之初，公務繁重，實在也是記不得那麼許多了，含糊的點點頭“那，曹氏一家與縣內，可有公事往來？”
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“哦“這件事肅順是有印象的，確實，當時任山西巡撫的陳士枚上表，爲治下某一戶商鋪請旨旌表，據說是什麼樂捐糧米之事，現在聽來，似乎就是爲了這件事了？“本官還記得此事，記得皇上當時說，山西民風淳厚，於朝廷捐輸糧米之事樂見其成，實勘表彰就是這一家豐澤號的糧商嗎？”
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“山西一地，有此等良善百姓，又不曾爲黃白之物矇蔽的心神的商賈表率，本官倒要見一見了。”他左右看了看“正好，本官下月就要到高平、陽平各縣去一次”
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“哦？怎麼呢？”
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肅順倒真的愣住了“女的？”
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“那，生意上的事情，如何料理呢？”
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肅順深深地一皺眉，一個寡婦居然可以持得起這樣大的家業，怕不是等閒呢！而且自己雖然是朝廷派駐在澤州府的一方首腦，事關女子清名，終究不能唐突登拜訪，倒真讓人覺得有點爲難了。
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“對！”李慈銘也附和的說道“事關女子，能不見就不必見，左右商戶之中往來生意，也是jiā由下面的人辦理的只要能夠找到其人，料來也無妨。”
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“是商號中的一位執事，名叫曹慶福的。”
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“是，卑職一定將話帶到。”
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經商之道，賤買貴賣，一以貫之，雖然是人所共知，但行事之間，王道霸道，卻也有着天壤之別，曹家老太爺當年做生意的時候，大約是爲人不謹，傷了陰鷙，到五十歲上，膝下猶虛，想想掙下來的這樣一大筆家業，一旦自己亡故，就要全然便宜了外人，心中自然不願，於是，大清朝內各處名山古剎不知道走了多少，只求能夠有一子繼承香菸，日後修橋補路，多行善事。
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曹繼祖不負老父厚望，逐漸長大到十五歲，聰慧異常，人人都說是跨竈之子，其時老太爺已經七十有餘，託人給兒子選中本府治下陽陵縣的楊氏做妻子，並逐漸把生意jiā托兒子料理，自己安享天年。
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裝棺入殮，運回山西原籍，老太爺受不得這樣的打擊，悲痛之下一命嗚呼！過沒有幾年的曹楊氏號哭不止，仍自要打理丈夫和公爹的喪事，一直忙到事情全部底定，父子兩個入土爲安，一個很重要的問題冒了出來。
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一介弱小的寡婦，擁有極大的一片家業，自然會啓人覬覦之心，曹家族人，打算謀產，甚至謀產而兼奪人，在這個美的新寡文君身上打主意的，頗不在少。此情此景，也由不得曹楊氏不狠下辣手了，從咸豐七年起，只是爲她傳家法，當衆活活打死的府中聽差，丫鬟就不下十五人之多。據說，所有這些人，都是暗中爲各房收買，圖謀不軌的大家巨族，一旦有這樣的消息傳出來，周圍人莫不以爲是極大的醜聞，故此曹楊氏也並不多做解釋，只是以行爲不檢，惹人非議爲由，杖責致死。
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本來想着曹氏父子亡故，旁的人家能夠從中分一杯羹了，卻沒有想到，曹寡婦這樣有手段，居然還能夠喫幹包圓兒？
但這些人的思慮全然打錯了，曹寡婦無心喫獨食，咸豐七年的一次，她在太原府遍發帖子，將省內所有數得上名號的糧米商人都請到府城，在酒席上，對大家說“獨食不未亡人無意獨承其事，我的肩膀窄，也承擔不起這樣大的生意，不如將其攤開來，哪一家願意側身其中的，我等按照比例，選定額數大家一起發財。”,
往來衆人知道曹寡婦國è天香，只是曹繼祖將妻子視若拱璧，輕易不肯視人，這一次當衆相見，衆人惑於女子的顏又驚歎於其人的敢切敢刺，一時間竟爲氣勢所奪，半晌說不出話來了。
“怎麼了？這晉省一地，難道就沒有人願意出首，與未亡人同謀的嗎？”
“我等願意！”衆人如夢初醒，忙不迭的擁了上來。
經過一番打價還價，終於決定下來，日後省內再有這等事體，豐澤號獨得四成，其餘六成，歸由其他商號共分享。
聽李慈銘把訪查來的經過說了一遍，肅順點頭輕笑“果然是不可小覷呢！碧湄先生，你說呢？”
“大人說的是。這曹楊氏非是等閒之輩，只看她肯於放掉到手的銀錢，只爲以一時屈辱，換來族中長治久安，就可見一斑了。”
肅順長笑而起“就是這話嘍！”他說“不過聽愛伯說來，省內這種糧米從庫中提出，以好充次售賣之法，竟似是堂而皇之的進行呢？”
“話是如此，不過學生想，這等事本是民不舉，官不究。若說能夠得到ā手其間的商人出面的首告，怕還是”
“我知道你想說什麼。確實，曹楊氏之流終究是這等弊政的既得利益者，若說他們肯於首告，無異緣木求魚，不過現在不必怕，只要行事bi迫到那一步，這些人爲了各自族中利益，也就顧不得吳我鷗之流了！”他還想解釋幾句下人適時來報“大人，鳳臺縣屠大人到了。”
“請他進來。”
屠卓在前，身後跟着一個身穿團花綢緞夾襖的男子，中等身材，眉目之間一團憨厚，進到廳中，給肅順碰頭請安：“草民曹慶福，叩見撫臺大老爺。”
“大人”屠卓爲他做着引薦“這位就是卑職前數日和大人提起的，高平縣豐澤號大查櫃，曹慶福。”
“哦“肅順點頭，表示明白“你就是曹家豐澤號的大查櫃曹慶福嗎？”
“回大人的話，小人正是。”
“在曹家多少年了？”
“小人嘉慶十六年就在曹家了，伺候過三位主子，到今天，已經有四十八年了。”
“本官到任澤州府之前，就聽聞過沁水縣內民風不靖，聚衆械鬥，多有死傷之事，此事，你可知道？”
曹慶福摸不清肅順爲什麼問起旁的縣內之事，含糊的答說“這，小人也曾經聽聞過一二，不過沁水與高平縣相去甚遠，本縣治下，也不曾有這等刁民互相毆鬥之事。”
“沒有自然是極好。不過，高平縣的情致，本官也有所知曉。據傳，縣內所有土地田產，並無地契、文書，只憑多年來口口相傳，可是的？”
“這，是的。從小人入府之日起，縣內土地歸屬便從來都是混沌不清，只能靠祖輩口中之言，分辨彼此。”
肅順搖頭輕笑“這樣下去可不行啊。”他說“便說那些百姓吧，辛苦了半生，只能爲諸如曹氏這樣的大戶人家做佃戶，卻無有立身之基；日後徵收地稅之際，並無依靠，只能由着那些縣中胥吏從中目視心定長期下去，百姓如何心服？若是一旦出了刁民，聚衆對抗官府，爲土地田產之事鬧將起來，怎麼得了？不妥，不妥！”
曹慶福能夠做到商號的大查櫃，自然不會全憑資歷久遠，爲人忠厚，腦筋也是轉得飛快，聞言立刻碰頭答說“大人憂民之傷，所見極是。不過，高平縣內的情致，依小人看來，不至於此。”
“這話怎麼說？”
“回大人的話，高平縣內，十之**，皆是豐澤號的佃戶農人，每年地稅徵繳，雖然並無地產田契，但種種賦稅之數，歷年以降，皆是由本縣所屬與曹家按田產多少商定而行，是關礙不到小民得失的。”他說“故而小的敢放言說，如沁水縣境內之事，在高平縣內，絕不會有。”
“你倒是敢打這樣的保票？”肅順冷笑着說道“便是你說的有道理，賦稅乃是國之重課，府轄縣境，有這樣含糊不清，賬冊不明的賦稅情況，本官又如何能夠不聞不問？這樣吧，你先下去，過上幾日，本官當親自帶人到高平縣，先看看土地情況再說。”
肅順的說話留下了一個日後可供作的餘地，也不等曹慶福再多做解釋，就將他打發了出去。a！~！