“主要是太皇太後和皇帝劉徹之間的爭鬥……”琅嬅將漢國這段時間發生的事簡單的說了一遍。
對琅嬅來說，這些事就如八卦，就如聽戲似的。
對姜辰來說，也是如此。
和第一次來西漢大陸不同。
...
趙婉寧靠在姜辰胸膛上，指尖無意識地劃過他衣襟邊緣，呼吸微沉，卻比方纔平緩許多。她忽然抬起眼，眸光清亮如淬過寒泉的琉璃：“公子，若我真將燕國當莊園打理，那這莊園裏的人，是不是也該籤個契？”
姜辰低笑一聲，抬手將她鬢邊一縷碎髮挽至耳後，指腹摩挲着她溫熱的耳垂：“你倒學得快——不過，不是契約，是命契。”
趙婉寧瞳孔微縮。
命契，非尋常主僕之約，乃姜家嫡系所授、以家主大印爲引、以血脈氣運爲基締結的本命契約。籤契者魂魄烙印姜氏族紋，生死榮辱皆繫於姜家興衰；反哺者亦得姜家氣運滋養，修爲進境遠超常人，壽元延綿，災劫可避三成。此契一旦立下，除非家主親解或姜氏覆滅，否則永世不墜。
“你想讓燕國滿朝文武，都成姜家人？”她聲音壓得極輕，卻帶着一絲不易察覺的顫意。
“不全是。”姜辰指尖輕輕點了點她眉心，“文官可擇賢而授命契，武將則需先入鷹甲衛歷練三月，再經‘洗髓陣’滌盪濁氣、穩固道基，方有資格叩拜家主大印。至於那些年邁昏聵、頑固不化者……”他頓了頓，脣角微揚，“留着養老，俸祿照發，府邸翻新，每月賜一罈靈泉酒，聽他們講講太祖開國時的故事——挺好。”
趙婉寧怔住，隨即噗嗤一笑，眼尾彎出俏麗弧度：“公子這是把朝堂當養鶴園了？”
“鶴鳴九皋，聲聞於天。”姜辰順勢攬緊她腰肢，目光投向窗外斜陽染紅的宮牆，“可若連鶴都飛不起來，那便不是園子，是囚籠。燕國如今就是一座金玉其外的囚籠——鎖着忠臣的骨頭，困着良將的膽氣，壓着百姓的脊樑。你若真坐上那張龍椅，第一件事不是登基大典，而是拆籠。”
趙婉寧靜了片刻，忽而仰起臉，直視他雙眼：“若我拆了籠，他們卻不願飛呢？”
“那就給他們翅膀。”姜辰語氣平淡，卻字字如鐵，“徐妙雲已帶茗兒與章犀犀啓程赴燕，三日後抵京。她們攜《太初吐納總綱》《百戰兵鋒訣》《織錦心法》三部祕典而來，另帶三百枚‘凝神丹’、一百二十副‘破障銀針’。徐妙雲親自坐鎮國子監，開‘燕京講武堂’，分文、武、匠、醫四院。凡年不滿四十、身無重罪、願籤命契者，皆可入學。學成者，授鷹甲衛校尉銜，配龍馬一匹、踏雲靴一雙、符牌一枚——若戰功卓著，三年之內，可授鎮守使，節制一州兵馬。”
趙婉寧深深吸氣，胸口起伏：“講武堂……是軍校？”
“是火種。”姜辰望向遠處宮門上盤踞的青銅螭吻，“我不要一羣只會背聖賢書、跪禮部條陳的文官。我要能寫策論、能繪輿圖、能算糧秣、能斷刑獄、能在沙盤推演千裏之外戰局的活人。也不要只會提刀砍人的莽夫。我要能識星象、辨地脈、通水文、精器械、懂陣圖、善馭獸、知藥性的將軍。燕國缺的不是人，是路。而這條路，得由你親手鋪。”
趙婉寧沉默良久，忽然掙脫他懷抱，整衣斂容，退後三步，鄭重屈膝下拜，額頭觸地：“妾身趙婉寧，願爲公子執繮、掌燈、守門、開道。此身此心，唯姜氏馬首是瞻。”
姜辰未扶她起身，只靜靜凝視。
殿內燭火噼啪輕爆，光影在她低垂的睫毛上跳動。她髮間一支白玉簪子，是他初臨燕國時親手所贈，簪頭雕着一隻展翅欲飛的青鸞——此刻正映着燭光，幽幽泛着溫潤青輝。
半晌，姜辰才伸出手，掌心向上。
趙婉寧抬頭，指尖微涼，輕輕放入他掌中。
姜辰合攏五指，將她手裹住，另一手並指如劍，凌空虛劃——一道淡金色符紋自指尖浮現，懸於二人之間，緩緩旋轉，符紋中央，一枚古樸篆體“姜”字浮沉明滅，隱隱有龍吟之聲自虛空深處透出。
“命契·初契。”
金光倏然炸開，如漣漪般漫過趙婉寧眉心。她渾身一震，體內真元驟然沸騰，彷彿乾涸千年的河牀突逢春汛，經脈如被溫潤靈泉沖刷，每一寸骨縫都沁出細微麻癢。她眼前掠過無數畫面：幼時被棄於雪夜柴堆的刺骨寒意，十二歲毒殺繼母後藏屍井底的血腥氣，十五歲率三百死士血洗北疆軍營時濺上臉頰的滾燙熱血……所有不堪、隱忍、孤絕、暴戾，盡數被那枚“姜”字溫柔包裹，沉澱爲一種前所未有的沉靜力量。
她緩緩起身，抬手撫過自己左腕內側——那裏，一朵細小卻清晰的青鸞紋正悄然浮現，羽翼舒展，栩栩如生。
“從今日起，你便是姜家‘青鸞院’首任掌院。”姜辰鬆開她的手，轉身走向窗邊，“青鸞院，不屬六部，不隸內閣，直聽家主調遣。職責有三：一，監察燕國百官氣運流轉，凡德不配位、福薄命淺者，即刻報備；二，甄選民間奇才異士，不論出身貴賤，但有真才實學、心性純正者，皆可破格擢用；三……”他回頭，目光如電，“替我盯着一個人。”
趙婉寧心頭微凜：“誰？”
“太師蕭衍。”姜辰聲音不高，卻如重錘落地，“此人七年前以‘觀星失準’之罪被先帝削去欽天監正職，貶爲太史局閒散編修。表面醉心佔卜星象，暗中卻屢次以‘天象示警’爲由，勸諫燕王削減軍費、廢除屯田、遣散邊軍。三年前，他私下會見北狄使團，所贈‘星圖’中，竟隱含雁門關三處暗堡方位。去年冬，燕北七州大旱，他獻‘祭龍求雨’之策，耗民財三十萬兩，最終只換來一場裹挾冰雹的邪風。”
趙婉寧臉色漸冷：“此人……早該死了。”
“不急。”姜辰脣角微勾，笑意卻不達眼底，“我要他活着，活到親眼看見燕國鐵騎踏平北狄王帳，活到他親手繪製的星圖，被鑄成鎮北關城門上的銅釘。我要他明白，所謂天象，不過是強者俯瞰螻蟻時隨手撥弄的一粒沙塵。”
話音落，殿外忽有疾風捲過檐角銅鈴，叮咚作響，竟似龍吟初起。
趙婉寧心頭一震，下意識望向姜辰——只見他負手立於斜陽之下，半邊身影融在暖光裏，半邊沉在深影中，袍袖微動，似有雲氣在其周身無聲流轉。那並非幻覺，而是真實存在的天地靈氣，正以他爲中心，形成一道肉眼可見的淡青色漩渦，緩緩吞吐。
她終於徹悟。
他給燕國的，從來不是一條路。
而是一座橋。
一座橫跨凡俗與仙凡、貫穿人間與諸天的虹橋。
只要踏上，便再無回頭。
“妾身明白。”她深深頷首，再無半分猶豫，“青鸞院即日開衙。三日後，徐夫人抵京之時，第一份‘氣運勘驗名錄’，必呈於公子案前。”
姜辰點頭，忽而抬手一招。
遠處案幾上一方紫檀木匣自行開啓，匣中靜靜臥着一枚拳頭大小、通體漆黑的圓球，表面佈滿細密裂紋，裂紋深處，似有暗紅血光緩緩脈動。
“這是‘噬靈蠱卵’。”他指尖輕點蠱卵，“取自第四世界南疆萬蠱窟，需以武帝境精血飼餵七日，方可孵化。成蟲可寄生於武神境以下修士體內，不傷性命，卻能悄然汲取其七成真元反哺宿主。此物陰損，姜家禁用。但我許你特例——只準用於蕭衍。不必讓他死，只需讓他……永遠虛弱下去。”
趙婉寧目光微凝，伸手接過蠱卵。入手冰涼刺骨，卻奇異地讓她心中最後一絲遲疑徹底焚盡。
她將蠱卵貼身收好，轉身走向殿門。
手按門環時，她忽然停步，未回頭，只輕聲道：“公子，若有一日，我成了您手中的刀，您會在我捲刃時，親手將我熔了重鑄麼？”
門外夕陽正盛，將她單薄身影拉得極長，一直延伸到姜辰腳邊。
殿內寂靜如淵。
良久，姜辰的聲音才響起，平靜，清晰，毫無波瀾：
“我的刀，只斬敵酋，不傷己刃。若你真捲了刃……”他頓了頓，抬眸望向她背影，“那定是敵人太硬。我會爲你尋來星辰隕鐵，再鍛七七四十九日，直至刃如秋水，光可鑑人。”
趙婉寧肩頭微不可察地一鬆。
她推門而出。
暮色如墨，浸染宮牆。
她沿着朱雀大街緩步而行，衣袂翻飛，裙裾掃過青磚縫隙裏鑽出的倔強青草。街邊茶肆飄來評書聲：“……且說那燕國女將趙婉寧，單槍匹馬闖北狄大營，於萬軍之中取上將首級如探囊取物！端的是巾幗不讓鬚眉……”
她腳步未停，脣邊卻浮起一絲極淡的笑意。
身後，公主府高牆之內，姜辰獨立窗前，目送她融入長街人潮。直到那抹緋色身影徹底消失於拐角，他才收回目光，抬手輕撫腕上空間手鐲。
鐲面微光一閃，數十枚玉簡憑空浮現，懸浮於半空，每枚玉簡之上，皆以硃砂書寫着一個名字：
【蕭衍】【韓景隆】【鄭元弼】【柳奉先】……皆是燕國朝堂之上，位高權重、卻暗中勾結北狄、把持鹽鐵、壟斷漕運的權臣。
玉簡下方，一行小字無聲浮現：
【青鸞院·第一批次·氣運勘驗啓動】
窗外，最後一縷夕照終於沉入地平線。
新月如鉤，悄然掛上中天。
姜辰指尖輕彈，一枚玉簡應聲碎裂，化爲齏粉，隨風散去。
而就在玉簡湮滅的同一瞬，遠在千裏之外的太師府書房內，正伏案批閱公文的蕭衍，忽覺指尖一陣鑽心刺痛——低頭看去，左手食指赫然裂開一道細小血口，血珠沁出，竟泛着詭異的淡金色。
他眉頭緊鎖，正欲喚人，卻見那滴金血懸浮於半空，緩緩凝成一隻微小的、振翅欲飛的青鸞虛影，隨即“噗”地一聲，消散無蹤。
蕭衍瞳孔驟縮，冷汗瞬間浸透內衫。
他猛地抬頭，望向公主府方向——那裏，唯有沉沉夜色，與一輪清冷新月。
與此同時，西漢大陸，燕國京城地底三千丈。
一座被遺忘千年的古墓深處，幽暗甬道盡頭，一尊青銅巨鼎靜靜矗立。鼎腹銘文早已模糊，唯餘殘句：“……承天命，鎮八荒，待青鸞銜火，啓玄門……”
鼎蓋無聲滑開一線。
鼎內，並非骸骨，而是一池緩緩湧動的暗金色液體。液體表面，正倒映着燕京長街之上，趙婉寧踽踽獨行的纖細背影。
液麪漣漪輕蕩，映影忽而扭曲，化作一行血字，浮沉明滅：
【命契已啓，玄門將開。青鸞既至，龍淵何遠？】
鼎中暗金液體，悄然升溫。