與林川他們的悄然西行相比，魏州的動靜就大得多了。
周振率西隴衛兩千精兵，在魏州與龐大彪所部會師。龐大彪沒在城裏等，帶着幾個親兵候在城外十裏的官道上，老遠看見西隴衛的旗號，騎馬迎上來，劈頭就問：“公爺走了？”
周振翻身下馬，抱拳見禮：“前幾天就走了。”
“也不來跟老子喝頓酒。”龐大彪嘟囔了一句，臉上說不清是抱怨還是遺憾。
周振身後幾個將官憋着笑。
龐大彪跟國公爺的交情，往上數，能數到國公爺還是個總旗的時候。那會兒龐大彪在陳將軍身邊當親衛營百戶，兩個人也不知怎麼了，就開始稱兄道弟，龐大彪動不動就找藉口去鐵林谷蹭喫蹭喝。
周振笑道：“龐將軍，公爺臨走前還提了你一嘴，說等打完這仗，回來請你喝酒。”
龐大彪哼了一聲：“他請我？猴年馬月了。你們倒是可以，跟着他享了一年的福。”
這話一出，周圍的將官笑得更厲害了。
龐大彪瞪了他們一眼：“笑什麼？”
幾個人趕緊憋住。
龐大彪自己也繃不住，嘴角撇了一下。他拉過馬繮，跟周振並肩往城裏走，邊走邊問：
“說正事。公爺說什麼時候回來沒？”
“說是開春就能回。”
“開春？”
龐大彪一愣。
他知道林川去幹嘛，就因爲知道，所以才喫驚。
西隴衛合兵之後，再加上週瘸子率領的鐮刀軍數千步兵，總兵力近萬。
盛安軍那幾千人不算，他們被安排在軍墾區，和梁山軍一起，負責軍墾區和山東境內的防衛。
近萬兵力，這個數目拿去攻城不夠看，但守住既有防線綽綽有餘。況且德州、魏州的城防工事在前幾個月已經加固過一輪，風雷炮陣地、壕溝鹿砦一應俱全，河北那邊就算有心試探，也討不了好。
林川離開前，給他們的任務就一句話：守住防線，壓住河北方向不敢妄動。
當天夜裏，龐大彪把衆將召集到一塊兒，攤開地圖。
周振在左，周瘸子在右，往下還有十幾位將官，站了滿滿一屋子。兩盞油燈把地圖照得清清楚楚。
“公爺的意思，防線維持現狀，不主動挑釁，但也不能讓對面覺得咱們鬆了勁。”
他拿炭筆在地圖上畫了幾個圈。德州正面，魏州側翼，中間的幾個隘口，一個不漏。
“每隔三天，各營輪流出城巡哨，騎兵拉出去跑一圈，動靜搞大點。旗子多打幾面，馬蹄子的塵土揚高點。讓對面的斥候瞧着，就當咱們兵力沒動過。”
周瘸子歪頭看了看地圖上的標註：
“要是河北那邊不長眼，摸過來怎麼辦？”
“打回去。”龐大彪說道。
周振補了一句：“趙承業不會打的，公爺說了，這老東西給朝廷上摺子了，請求議和。”
龐大彪哼了一聲：“想不想求和，那是他的事情。不過咱們跟趙承業打交道也不是一年兩年了，他是什麼秉性，大夥心裏有數。老東西嘴上喊和，手底下從來不閒着。”
他拿炭筆在魏州以北的幾條河道上劃了幾道槓：
“這幾個方向，夜巡加密。周瘸子，你的步兵排到前沿去，每天換一批，不能讓人摸出輪換規律。周振，你的騎兵機動，白天跑面上，晚上守渡口。”
“喏。”二人同時應了。
底下的牛百忍不住問了句：
“將軍，公爺這回西行，咱們在這邊死守，是不是有點虧？”
龐大彪抬起眼皮看了他一眼。
牛百嘿嘿樂道：“末將的意思是……弟兄們跟了公爺這麼久，哪回大仗都有份，這回眼睜睜看着他們走，咱們留下看家……”
“那老子豈不是更虧？”
龐大彪打斷他，“老子在鐵林谷待了一年，光饞你們在外頭喫香的喝辣的了！”
周圍一片鬨笑聲濺起來，牛百吐了吐舌頭。
龐大彪沒好氣道：“看家怎麼了？你們幾個算算，公爺帶了多少人走？四千。留下多少？近萬。留下來的比走的還多，你覺得公爺是隨便安排的？”他用手指敲了兩下地圖上魏州的位置，“德州、魏州這條線要是被趙承業捅穿了，後頭的山東就是敞開褲襠讓人踹。公爺在前頭打仗，回頭一看屁股後面着火了，你說他是回來救火還是接着打？”
“前頭打得再漂亮，後頭守不住，全白搭。”
龐大彪環視一圈，“誰再跟我說看家是小事，自己出去領二十軍棍。”
屋子裏安靜了下來。
周瘸子適時咳了一聲：“行了行了，散了吧，各回各營，該佈防的佈防，該巡邏的巡邏。”
衆將官應了一聲，離開了屋子。
屋裏就剩龐大彪、周振、周瘸子三人。
龐大彪坐到椅子上，端起茶碗喝了一口。
“老周，你那邊糧草夠用多久？”
周瘸子算了算：“省着喫，兩個月。開封衛那邊又支援了一批糧草，十天內能到。”
“嘿，這個趙烈，倒是夠意思。”
龐大彪點點頭，“不過還是省着用，讓各營把節餘的口糧統一入庫，喫多少領多少，別浪費。另外，跟附近的鄉鎮打個招呼，咱們按市價收糧，不白拿。公爺最忌諱這個，誰敢強徵百姓一粒米，別怪我翻臉。”
“放心，都懂的。”周振點了點頭。
他跟龐大彪共事多年，知道他嗓門大、脾氣衝，但做起事來一板一眼，糧草、巡防、軍紀，哪個環節都捏得死緊。
“對了。”周振又想起了什麼，從懷裏掏出一封信，拍在桌上，“公爺走之前讓人轉交的。”
龐大彪接過來看了兩眼，眉頭挑了一下。
“說什麼了？”周瘸子湊過來。
龐大彪邊看信邊說：“公爺說，趙承業那個所謂的議和使團，大概半個月內會到魏州……盛州那邊也會來人……怎麼，咱們還得負責接待？”
他望向周振。
周振眨了眨眼，算是默認。
周瘸子咂了咂嘴：“公爺這是啥意思？”
龐大彪冷哼一聲：“管他啥意思，咱們只管幹好自己的，讓朝廷那幫傢伙頭疼去吧。”
就這樣，前線幾州的防區悄然完成了兵力換防。旗號沒換，營盤沒動，巡哨照舊。城頭上飄的還是那幾面旗，官道上跑的還是那幾隊騎兵，從外面看，什麼都沒變。
唯一變的，是鐵林谷四千鐵騎已經消失在西行的官道上，連個影子都沒給河北的斥候留下。
但趙承業若是知道林川本人已經帶着鐵林谷主力悄然西去，怕是要睡不着覺了。