第1572章，身先士卒

毒煙持續了一個多時辰，才漸漸燒完。

最後幾堆溼柴燒到只剩灰燼的時候，關城裏的煙已經薄了，灰白色的霧氣貼着地面往外淌，散開來的味道依舊辣得人掉眼淚。

大棒槌還是第一個進的。

這事在鐵林軍裏頭不算什麼稀罕事。

鐵林軍院校場入口立着一塊石碑，上頭刻着幾條規矩，第一條就是——衝鋒在前，撤退在後，將官不得居於陣線之後。

別的軍隊聽了八成要罵瘋子。

哪朝哪代的將軍往陣前衝？主帥居中坐鎮、調度四方，這是兵書上寫爛了的道理。

可鐵林軍不講那個道理。

鐵林軍講的是另一套。

你隨便拉一個鐵林軍的百戶過來，扒了衣裳看看，前胸後背，刀口箭痕，沒有一塊乾淨皮。胡大勇、獨眼龍、困和尚、大棒槌，這些高層更不用說，個頂個的傷疤比誰都多。

將官傷亡率高得離譜。

但將官的待遇也高。

這個“高”不是多喫兩碗飯、多領幾匹布的事兒。

鐵林軍的將官，傷了有專人看護，死了撫卹金翻倍，家裏老小由軍中統一照管。餉銀怎麼算、藥怎麼配、養傷期間的夥食喫幾檔，全有章程，白紙黑字，一條一條訂得死死的。

胡大勇有回翻軍中的條令冊子，翻到將官傷後待遇那一節，愣了半天。

整整七頁。

他當時扭頭跟南宮珏嘀咕了一句：“這他孃的比吏部管文官還細。”

但仔細一琢磨就明白了……

你讓人往刀口上衝，總得讓人衝得安心。

前頭拼命，後頭連碗熱湯都喝不上，誰替你賣命？

當年打蒼狼部的時候，有個百戶被流矢射穿了膝蓋，整條腿廢了。

擱在別的軍隊裏，殘了就滾蛋，自己找地方餓死去。

鐵林谷不一樣。

那百戶退下來之後，轉去當新兵教官。

大棒槌還見過他。

那人拄着一根樺木拐，站在校場邊上看新兵跑圈。碰上跑得歪的，柺杖往地上一頓，罵得比帶兵時候還兇。那條廢腿褲管空蕩蕩的，風一吹直晃，他自己渾不在意。

餉銀照發，一文沒少。

他老婆在谷裏分了兩畝菜地，兩個孩子進了軍院的蒙學堂，喫住全包。

這事傳開之後，整個鐵林谷的人都知道了一件事。

往前衝，死不了就有人管你後半輩子。

死了，家裏人也有着落。

所以鐵林軍的將官都有個別處見不着的毛病——

越往上走，越往前衝。

總旗比小旗靠前，百戶比總旗靠前。

這不是規矩逼出來的，是風氣養出來的。

你縮在後頭試試。

前頭那幫跟你一塊摸爬滾打過來的弟兄，回頭那一眼能把你的脊樑骨看斷。

那種眼神比刀子還難受。

鐵林軍打了這麼多年仗，逃兵率是零。

一個沒有。

跟軍法嚴不嚴沒關係。

是因爲前頭扛刀的人沒跑。

這風氣是公爺帶出來的。

早年間跟着林川打仗的那批老人，喝了酒就愛翻舊賬。翻來覆去就那幾樁事。

有人說，打西梁城那回，公爺提着刀衝在最前頭，身邊就帶了二十個弟兄，硬生生擋住了對方兩百人的衝鋒。事後清點，所有人身上都帶傷，公爺自己也捱了好幾刀。

有個老兵每次說到這兒就補一句：“那回他衝太猛了，差點把自己交代在城門洞。當時陳遠山將軍罵了他整整半個時辰，他一聲不吭，跟個挨訓的新兵蛋子似的。”

旁邊的人就笑。

笑完了，端起碗接着喝。

誰也不多說什麼。

這些事說出來不值幾個錢。哪朝哪代沒有愛兵如子的將軍？聽多了耳朵起繭。

可鐵林軍的兵信這個。

因爲他們親眼見過。

見過公爺頂着箭雨往前走的背影，見過他蹲在死人堆裏給傷兵包紮的手，見過他對流民也從不皺眉頭，見過他在練兵場上罵人罵到嗓子劈了還不肯歇。

大棒槌就是這麼被養出來的。

剛進鐵林谷那年，他還是個從西梁山上下來的悍匪。一身蠻力氣，腦子裏除了砍人就是喫肉，別的一概不認。

第一堂課，林川讓幾個人上去跟他對練。

三招沒過，他被林川從側面一腳踹翻在地上。

那一腳結結實實，踹得他在泥地上滑出去兩步遠。

林川走過來，站在他腦袋旁邊，低頭看他。

“力氣大不叫本事。知道什麼時候該把命押上去，才叫本事。”

大棒槌當時沒聽懂。

後來打了幾仗，身邊死了幾個認識的人，慢慢就懂了。

從那以後，每一仗，他站第一排。

怕不怕死？

怕。

誰都怕。

刀砍過來的時候，手心裏照樣出汗，後脊樑照樣發緊。

但他站在那兒，後頭的弟兄跟着他那副寬厚的背影往前走，腳底下踏實，刀就敢往前遞。

他也不用回頭。

他知道弟兄們護在他背後。

這就夠了。

今天也一樣。

肩上兩根箭桿還沒拔乾淨，繃帶底下的血還是新的。

他把醋布條往臉上一纏，盾往前一提，腳步邁出去了。

後頭跟着的戰兵互相對了個眼神。

提刀，跟上。沒人多說什麼。

五百人，穿過城門洞，分左中右三路進。

各隊之間拉開百十步間距。盾在前，刀在後，弩手掐着兩翼。

沒人敢大意。

萬一暗道裏還藏着活的，冷不丁一箭出來，前頭那個倒黴蛋白死不說，後頭跟着的也得亂。方纔那幫守兵捱了一個多時辰的毒煙，按說該死透了，但誰也不敢賭。

大棒槌把盾舉到下巴根，刀橫在盾後頭，腳步壓得極慢。他身後跟着的兩個老兵貼着他兩側肩膀，左邊那個端弩，右邊那個提刀，三個人的腳步節奏咬得死緊。其他人跟在後頭，往前推進。

腳底下踩到了什麼東西。

大棒槌低頭掃了一眼。是一隻手，從碎磚底下伸出來的，手指頭蜷着，指甲蓋全是黑灰。

死人。

他跨了過去。

眼前的煙霧散開，他停住腳，身後的弟兄們也接二連三停了下來。

空場上全是人。

準確地說，全是屍體。

橫七豎八趴了一片，至少兩三百，有的疊着，有的散着，姿勢各異。都是從山洞的方向爬出來的，地上全是血痕，指甲劈了，混着泥和血翻卷着。

他們逃出了山洞，但沒逃出死神的手掌心。