信使登陸倭國，僅僅一天以後，書信就已經擺放在戚繼光的書案上。
“使錢，買爵位......”
看完魏廣德的書信，戚繼光此時滿腦子就是那裏面的內容。
不過，魏廣德也說得清楚，當下的功勞只...
魏廣德沒立刻應允，只將手指在書案邊緣輕輕叩了三下，聲音沉而緩，像雨滴墜入青石井口。他抬眼望向江治，目光不銳利，卻如秤桿上那粒微小的銅星，壓得人不敢輕言——這並非試探，而是託付。
“惟良，你記得嘉靖三十七年黃河決口嗎？”
江治一怔，隨即點頭。那年水淹歸德府七縣，流民數十萬，朝廷賑糧運到半途就被潰兵劫掠一空，最後是河南巡撫張永明自掏俸祿買米散粥，才勉強穩住局面。可真正令朝野震動的，不是災情本身，而是工部主事陳應芳上疏所言：“今歲之患，非天降也，實人積之久而潰耳。”——意思是黃河早已不堪重負，只是強撐而已。
“那時我就在戶部觀政，聽老吏講過一件事。”魏廣德聲音低了些，似怕驚擾了窗外掠過的麻雀，“洪武初年，山東曹縣有老農姓劉，率鄉民築堰引水灌田，用的是木石分水壩，高不過五尺，寬不過三丈，卻保得百頃地十年無旱澇。後來縣誌裏記了一筆：‘堰成之日，禾苗自青，人謂神助。’其實哪有什麼神助？不過是順勢而爲，分其勢、緩其急、蓄其力、導其流。”
江治默然片刻，忽然道：“閣老的意思……不是要學潘公束水攻沙，而是學那曹縣老農？”
“對。”魏廣德終於頷首，“束水攻沙，是把水當成敵手；分水蓄塘，卻是把水當作資財。黃河水渾，泥沙俱下，與其硬堵，不如分流；與其強壓，不如緩蓄。上遊多建陂堰，中遊多修水塘，下遊再輔以高家堰加厚加高，三管齊下，方能長久。”
他起身走到窗邊，推開格扇，北風捲着幾片枯葉撲進來，在地上打着旋兒。遠處皇城角樓飛檐上的琉璃瓦在冬陽下泛着冷光，像一道未愈的舊疤。
“我已讓勸農司把近年在陝西、山西、河南三省種下的樹苗圖冊調來，一共二十三萬株，其中榆、槐、柳佔八成，松柏不過兩成。這些樹，並非要它們長成參天巨木，只求根系扎進黃土，三年生須、五年固土、十年成網。樹不行，就換草；草不活，就鋪石；石不穩，就夯土——總得有人一鋤一鎬去試。”
江治喉頭微動，想說什麼，終究沒開口。他知道魏廣德說的不是虛話。前年山西隰州大旱，魏廣德親自批文撥銀三千兩，命地方官在溝壑間鑿坑蓄雨，坑底鋪碎石、覆秸稈、種苜蓿，結果當年秋收竟比鄰縣高出一成。這事沒人上報，是他自己查賬時發現的。
“還有，”魏廣德轉身，從書案抽屜取出一本薄冊，封皮已磨得發白，“這是去年十二月，工部水司抄錄的《宋會要輯稿·河渠志》殘本。裏面記着北宋熙寧年間，王安石派範子淵治汴河，用的是‘分水門’法，在河道上設閘門十餘處，豐水期開閘泄洪，枯水期閉閘蓄水，兼可通漕、灌溉、養魚。當時汴河沿岸‘稻菽連阡，漁舟穿柳’，二十年未見大災。”
江治接過冊子，指尖觸到紙頁背面一處墨點，像是被水洇開又幹涸的淚痕。
“我不是要復宋制，只是想告訴工部上下——治水不是比誰膽子大、誰嗓門高，而是比誰更耐得住性子，誰更能聽見泥土底下根鬚伸展的聲音。”
他頓了頓，聲音忽然沉下去：“徐蕭水患，表面是堤潰，根子裏，是這些年黃河改道太多，舊渠淤塞，新灘未固，百姓圍墾河灘種糧，官府睜一隻眼閉一隻眼。去年夏，我在通州碼頭看見一條船卸貨，艙裏全是徐州運來的高粱稈子，捆得齊整，可稈子根部沾着黑泥，還帶着蘆葦茬——那是從河心灘上砍下來的。你猜，爲什麼河心灘上能長蘆葦？因爲水退得太急，灘地曬得太久，泥沙膠結如鐵。這樣的灘地，看着結實，實則一泡水就散。”
江治額角沁出細汗。他忽然明白，魏廣德不是在跟他說治水，是在教他怎麼“看”水。
“明日你就擬個條陳，暫不提建壩，先請旨准許工部在河南蘭陽、山東曹縣、直隸東明三處各擇一險段，仿宋制建‘試驗分水門’，每處限銀五千兩，工期不得超五月。若有效，再議推廣；若無效，工部自擔失察之責。”
“閣老！”江治脫口而出，“這豈不是把工部架在火上烤？”
“火上烤纔好。”魏廣德神色平靜，“烤熟了，纔有肉喫；烤焦了，正好燒掉那些陳年朽木。”
兩人再未多言。江治告退出去時，天色已近午，內閣值房外傳來幾聲清脆梆響——那是宮門報時的更鼓。魏廣德坐回案前，正欲翻開第三本奏疏，忽聽門外蘆布壓着嗓子稟報：“老爺，陳公公到了。”
話音未落，簾櫳輕掀，一股混着雪氣與檀香的氣息湧進來。陳矩一身玄色蟒袍，腰懸繡春刀，鬢角霜色比去年深了許多，可眼神依舊亮得驚人，像兩枚剛從火裏淬出來的鐵釘。
“魏閣老，別來無恙。”他拱手，動作利落，沒有半分跋涉千裏的疲態。
魏廣德起身相迎，親手捧過熱茶：“陳公公辛苦，湖廣一路風雪，難爲您把幾十萬兩銀子毫髮無損帶回來。”
陳矩接過茶盞，並未飲，只用蓋子撥了撥浮沫：“銀子是死物，人是活的。路上遇到兩夥山匪，錦衣衛當場斬了十七顆腦袋，餘者盡數招供——背後牽着武昌左衛千戶李崇文。此人早年在福建剿倭時貪功冒賞，被革過職，去年不知怎的又鑽營回了武昌。”
魏廣德眉峯微不可察地一跳。
陳矩卻彷彿沒看見，只將茶盞擱在案角，發出一聲極輕的“咔噠”聲：“李崇文供稱，他替人銷贓，銷的是江西鉛山銅礦私鑄的錢。錢模子是從工部銅作坊流出去的——前年冬，一個叫周大有的匠役請假回鄉奔喪，再沒回來。”
空氣霎時凝滯。銅作坊隸屬工部虞衡清吏司，專管鑄錢、造器，工匠皆由兵部武選司覈驗身家，周大有這個名字，魏廣德記得——去年年底，正是此人監造了第一批南洋運回的銅錠熔鑄樣幣。
“人呢？”魏廣德問。
“死了。”陳矩聲音平淡，“屍首在鉛山龍虎山後崖發現，脖子斷了，但傷口不對——不是刀砍，是繩勒，勒痕深嵌入骨，指節都翻了出來。仵作說，行兇者力氣極大，且至少勒了半炷香時辰，才肯鬆手。”
魏廣德緩緩坐回椅子，手指無意識摩挲着案角一處淺淺刻痕——那是他初入內閣時，用裁紙刀無意劃下的。此刻那道痕，像一道未愈的舊傷。
“李崇文還說了什麼？”
“他說，周大有臨走前，留了一匣子東西在銅作坊夾牆裏。”陳矩盯着魏廣德眼睛，“匣子上了三道鎖，鑰匙分在三人手裏：一個在南京守備太監馮保手上，一個在戶部右侍郎呂調陽枕下，第三個……”他略作停頓，“在您書房東牆第三塊磚縫裏。”
魏廣德笑了。不是冷笑，也不是苦笑，是一種極淡、極冷的笑，像初春冰面裂開一道細紋，底下暗流已無聲奔湧。
“陳公公此來，怕不只是送銀子吧？”
“雜家奉旨查辦銅案。”陳矩站起身，蟒袍下襬拂過門檻，“可查着查着，發現這案子牽得太寬——從江南錢莊的票據流向，到南洋糧船的火漆印，再到內廷採辦司去年多支的三萬斤松脂……樁樁件件，都繞不開一個字：錢。”
他忽然壓低聲音：“魏閣老，您知道最怪的是什麼？”
魏廣德搖頭。
“所有線索，最終都指向同一個地方。”陳矩伸出食指，在空中緩緩畫了個圈，“不是內閣，不是司禮監，也不是六部衙門——是西苑萬壽宮偏殿，陛下親筆批紅的‘節慎庫’賬冊副本。”
魏廣德瞳孔驟縮。
節慎庫，大明內廷銀庫，專儲皇莊租銀、礦稅盈餘、海外貢賦。其賬冊向來由司禮監掌印太監與戶部尚書雙籤，副本卻只存於萬壽宮，連張宏都無權調閱。
“您說……”陳矩盯着他，一字一頓，“若連萬壽宮的賬冊都能被人動手腳，這天下，還有幾處乾淨地？”
窗外風聲陡然變厲，捲起廊下銅鈴一陣亂響。魏廣德伸手關窗，動作很慢，指節因用力微微發白。他忽然想起昨夜張宏離席前那句“明天，陳公公就該回京了”，原來不是提醒，是預警。
風歇，鈴止。
魏廣德轉身，從博古架底層取出一隻紫檀匣子，打開，裏面靜靜躺着三把黃銅鑰匙，齒痕嶄新，映着窗外微光，冷冽如刃。
“陳公公，”他將匣子推至案前，“鑰匙，我這兒有。可匣子裏的東西，我還沒看過。”
陳矩沒接匣子，只深深看了他一眼，那眼神複雜難辨，有審視，有試探，更有一絲幾不可察的疲憊：“雜家信您。可陛下信不信，得看匣子打開後，裏面是銅錢，還是人頭。”
他轉身欲走，忽又停步，背對着魏廣德，聲音低得幾乎融進風裏：
“魏閣老，您當年在廣西剿瑤匪時，曾說過一句話，雜家至今記得——‘剿匪易，清源難；殺賊易，除根難。’如今這根，怕是早扎進紫宸殿的金磚縫裏了。”
門簾垂落，身影消失。
魏廣德獨自坐在值房裏，許久未動。案頭三本奏疏靜臥如墓碑：徐蕭水患、銀礦廢料、銅案密匣。他慢慢抽出一張素箋，在上面寫下一個字：
“查”。
墨跡未乾，窗外忽有鴿哨破空而來，一聲短，兩聲長——是內閣密鴿傳訊，四九城南柳樹衚衕，徐文璧府邸，昨夜遭竊，失物爲南洋土地契書三十二張，另有一冊手抄《暹羅稻種馴化筆記》，扉頁題着“贈惟良兄，季馴敬呈”。
魏廣德擱下筆，吹乾墨跡，將素箋折成三角，投入燭火。
火苗騰起一瞬，映亮他眼中兩點幽光，既非驚惶，亦非憤怒，倒像是獵人終於看見了獸跡深處，那頭蟄伏已久的猛獸，正緩緩掀開眼皮。
灰燼飄落案角，如雪。