正月，四處走親訪友的事兒很快告一段落。
這一晚，齊?回到宅中，沐浴更衣後，正躺着。
萬籟俱寂之間，突兀的腳步聲在廊下響起。
齊?陡然起身。
“篤篤篤”的敲門聲緊隨傳來。
齊長順的聲音響起：“是我。”
齊?打開門。
門外，齊長順的身影融在夜色裏：“?兒，換上練功勁衣，跟我走。”
說罷，他又極其嚴肅地叮囑了一句：“今日所見一切，都不可多問一句，也都必須絕對保密。”
齊?重重點了點頭，然後迅速更衣，沉默地跟在父親身後。
待到了書房，齊長順來到書架前，按着某個順序將七冊書緩緩往外拉了拉，機括輕響，地面無聲滑開，露出一道向下延伸、隱入黑暗的梯道。
他捧起案上燭火，探入幽深。
齊?緊隨其後。
??
隨着漸深，氣溫陡降，齊長順的腳步也緩了下來，燭火驅散了一小片黑暗，照亮了齊家地下這方不小的密室。
一道身影正仰臥在搖椅上，隨着燭光侵入，那晃盪的搖椅戛然而止。
那人雙手覆於腹部，一張臉在昏黃光線下顯得尤爲可怖，雙頰疤痕縱橫交錯，原本容貌已不可見。
齊?瞳孔微縮，一眼就看到那男子頭頂驚心動魄的數據：30~71（91~202）。
這意味着對方受了重傷，功力幾乎盡失，而在失去功力之前，這個男子的實力達到過一個相當恐怖的地步。
男子一動，便傳來“咔咔”的鎖鏈響聲。
他的四肢竟是被捆着的。
然，鎖鏈很長，並不影響他行動。
齊長順語帶恭敬道：“叫巖叔。”
齊?行禮道：“巖叔。”
齊長順又解釋道：“巖叔手腳鐐銬是自己戴上的，靠近他，沒有危險。”
齊?點點頭。
男子停止了搖椅的晃盪，緩緩坐直身體，在燭光裏打量着眼前少年，開門見山道：“打一套拳給我看。”
齊?點點頭，後退幾步，沉腰立馬，雙拳驟然緊握，一層淡黑色的金屬光澤瞬間湧起，覆蓋拳麪皮膚，蓄勢待發。
就在他即將起勢的剎那，巖叔忽然抬手：“等等，過來點。”
齊?立刻收勢，雙拳鬆開，依言走近。
巖叔盯着他雙手，道：“再握緊。”
齊?依言，淡黑金屬光澤再度湧上兩隻拳頭。
巖叔俯身，湊近那對拳頭，視線在其上細細觀察。
時間彷彿凝固，而這功夫，齊長順已經在周圍走了一圈，將密室中的蠟燭點燃了。
一圈兒燭火亮了起來，傳來安靜的火焰噼啪聲。
齊長順在旁頗有些忐忑地等着。
許久，巖叔緩緩直起身，目光轉向一旁的齊長順：“長順，這孩子...可以教。”
齊長順大喜，他深知眼前這位的實力和眼界是何等苛刻，今日帶兒子前來也不過是抱着萬一之想，如若不成，那就請其配藥，輔助兒子，可沒想到...居然成？
他居然肯教兒子？
齊長順顫聲道：“?兒天賦...”
巖叔道：“根骨很差，但天賦...相當不錯。”
“巖兄，那我先退下了。”
“好。”
噠噠噠...
腳步聲帶着輕快遠去，消失在梯道盡頭。
巖叔重新道：“打一套給我看看。”
齊?深吸一口氣，再次擺開《靈蛇功》的架勢。
他雖初入大成，但根基完美，一招一式如行雲流水，拳風呼嘯，勁氣在室內中鼓盪盤旋，竟帶起一陣陣小小的旋風。
巖叔起身，揹着手，拖着鎖鏈，沉默地來回踱步，心中喃喃着：‘我的功法你不能學，你一學就會出事，那麼...’
他猶豫半晌，似是在回想着剛剛看到的那拳頭上的淡黑金屬光澤，以及此刻少年演練的拳法。
忽的，他面露決然，然後停下，從懷中取出一物。
那是一張金色紙頁。
他視若珍寶地往前鄭重地將其遞出：“看看這個。”
齊?雙手接過。
紙張入手冰涼沉重，其上描繪着一個個極其古怪、扭曲的姿勢。
它們的每一個姿勢都像是幾個樁法組合起來的。
而這張金頁上的姿勢足有數十，這說明，此中...起碼有三四百種樁法。
這些樁法各不同，古怪無比。
然而這種怪誕之外，卻還有一種磅礴、威嚴、近乎神聖的壓迫感，透過那耀眼的金色撲面而來。
齊?只覺心神彷彿被吸攝，紙頁上的姿態不再是圖形，而像是一尊尊神龕上的神魔塑像，散發着令人心悸的氣息。
方纔入內前，爹已經告訴過他今日所見一切，都不可多問一句，都必須絕對保密。
故而，他心底縱有疑惑，也不多言。
這時，巖叔開口道：“武者運力，可一門功法只能兼顧一種力量，譬如你的《靈蛇功》雖說練了全身氣血，但核心卻只在雙手...
我聽你爹說，你還在嘗試修煉別的樁法，是不是也察覺到了，那些樁法練了之後總覺得體內會有一股別的勁道升起？”
齊?點頭：“是這樣的，巖叔。”
巖叔道：“那是因爲你體內還有氣血勁力沒被調動起來。
可身爲武者，若想臻至巔峯，那豈有棄力不用的道理？
這一頁金書上所載的乃是一門名爲【混元爭力】祕術的樁法。
爭力無所不爭，四肢百骸，大小關節，無處不爭。
若不爭那就是閒置，那就是無法使出。
天地之山河星辰，無處不爭，人身之四肢百骸，無時不爭......天地混元，唯一個爭字而已。”
說着，他沉默了下，道：“練練看吧，這法門會就是會，不會就是不會。
但無論你會不會，永遠不要向人提起你學過【混元爭力】。
若是你學了幾分，在交鋒時，除非能將對方徹底滅口，否則也不要用出全力，以免讓人看出端倪...別的，莫要多問。練吧。”
齊?聞言，拋開雜念，凝神靜氣，開始模仿金頁上第一個姿勢。
僅僅擺到一半，就覺手臂某一小塊肌肉居然隱隱痠痛起來。
這只是靜態的站樁，如果只是一個姿勢就能讓肌肉痠痛，那就是這塊肉根本沒練到。
可按理說他已經八品，絕不可能有這種情況發生...
而且，他的《靈蛇功》的每一步都是練到完美的地步。
所以，這不是他練的問題，而是《靈蛇功》本身的侷限，又或者說這《混元爭力》的恐怖。
他咬牙，汗水瞬間從額頭滲出，強忍着將這姿勢繼續擺正。
剛維持片刻，一股強烈的“心驚肉跳”之感猛地攫住了他。
他身體深處，彷彿有無數微小的氣泡在血肉間炸開，每一次破滅都帶來痠痛。
巖叔手持鐵秤桿，盯着他。
“肩下沉一分！”
啪！
秤桿狠狠抽在齊?微微抬高的左肩上，火辣辣的痛感炸開。
“腰背如弓，塌下去！”
啪！
又一記抽在略顯鬆懈的後腰。
兩個時辰，在無休止的痠痛、汗水和秤桿的抽打下，度日如年。
齊?感到這一次練樁竟比初練還要累上不知多少。
前所未有的疲憊感席捲全身，肌肉彷彿被徹底拆散重組。
然而，就在這痛苦與消耗中，他也感到了這一頁樁法的強橫。
巖叔看着他，淡淡道：“明日起，你的活血祕湯會有些小小的變化。”
齊?點了點頭。
????
次日...
齊?草草補了個短覺，便再次投入苦修。
與八品護院對練，繼續修煉《靈蛇功》；然後則是《五子梅花拳》、《雄雞拳》、《玄虎拳》的養法...
這原本疲憊的修煉相比《混元爭力》樁法，竟是輕鬆了不少。
待到一套走完，他又習慣性地飲用活血祕湯。
今日的湯比起之前似乎多了一種奇異的香味，像是甜腥氣味。
他仰頭飲下一大口。味道確實比昨日甜潤不少。
若說之前是莓果味，那現在就是甜果。
還挺好喝。
然而，下一瞬間...
轟！
彷彿一團烈火在五臟六腑裏炸開，瞬間席捲四肢百骸！
齊?猛地跳了起來！
他感覺自己的每一寸血肉都在瘋狂地灼燒，一股狂暴的能量在體內左衝右突，急欲宣泄！
昨日金頁上那些威嚴、怪誕、充滿“爭”意的神魔姿態，瞬間在他腦海中炸裂開來！
他身體彷彿被這沸騰的力量驅動，完全不受控制地動了起來，擺出了《混元爭力》中的樁法姿態。