“拳閣非常好。”
寧衝的語氣裏帶着幾分發自肺腑的慶幸，眼睛都亮了些：
“我拜入的，是拳閣閣主一脈。師父他老人家對每個弟子都很好，師兄師姐們對我也很好，尤其是董綽師兄，處處照應，真沒得說。”...
武衛總司門前的長街驟然活了。
馬蹄踏碎青石，車輪碾過溼痕，甲冑鏗鏘，衣袂翻飛。數十道身影自四面八方奔湧而至，如百川歸海，又似羣鷹掠空——那是昭城三十六武館、七十二坊市、九大家族送來的應試武者，皆着勁裝短打，腰懸鐵牌，胸前繡着各自門楣徽記：雲臺館的墨雲吞日、七松館的青松抱巖、秦家的玄虎銜刃……唯獨不見龍山館那枚黑底金鱗的伏龍徽。
陳成站在街角第三棵槐樹下，青衫未束腰帶，袖口微卷至小臂，左手垂於身側，右手虛按於腹前，指節自然微屈，掌心內凹如託玉。他沒佩刀，沒懸劍，甚至連最尋常的護腕都未戴。可就那麼靜靜立着，周身氣機卻似一泓沉潭，表面無波，深處暗流奔湧不息，連拂過面頰的晨風都悄然繞行三寸。
他來得早，卻非爲搶佔位置。
而是爲聽。
聽馬蹄聲裏藏了幾分浮躁，聽甲冑響中漏了幾處滯澀，聽人語喧譁下壓着幾縷強撐的喘息。昨夜子時起，他便以“內壯太極”引血香入胃，再借胃氣反哺五臟，令耳竅通明、目竅清亮、鼻竅銳利——此謂“胃開則五感生”，非是虛言。此刻他雙耳微顫，聽聲辨勢，已將長街左首三十七人、右首四十一人的氣血起伏、筋絡張弛、步距節奏盡數納入心鏡。
“陳公子！”
一聲清越呼喊破空而來。
陳成眸光微抬。
莊妝一襲素白練功服，外罩銀灰短氅，髮髻高束，額前幾縷碎髮被汗水浸溼，貼在瓷白的額角。她肩頭微沉，呼吸比平日略快半拍，顯然剛從一場高強度演練中抽身，甚至來不及換衣梳洗，便匆匆趕來。
她身後三步，趙天來負手緩行，黑袍獵獵，眉宇間卻不見往日從容，反倒凝着一絲難以察覺的緊繃。
“你來了。”莊妝腳步頓在陳成身前三尺，聲音壓得極低，卻字字清晰，“館主昨夜咳血三次，寒師兄今晨巳時抵館，現正在內院與萬千山密議。”
陳成頷首，並未接話。
莊妝指尖微蜷，終是忍不住：“你真不打算……再試試？寒師兄說，若你願當衆立誓效忠龍山館，且交出天神伏龍圖原件，他可代爲向館主求情，破格允你補試祕傳入門。”
陳成終於抬眼，目光平靜如古井：“莊師姐，你信嗎？”
莊妝一怔。
“若我昨日交圖，今日寒師兄便會將圖呈給萬千山；若萬千山展圖細觀，三息之內，必能察覺圖中‘龍脊’紋路有異——那不是我臨摹時，用築基太極‘松透’之勁，在墨跡邊緣震出的三十七道極細微裂痕，形如遊絲，非化勁巔峯不可察。”陳成語氣平淡，彷彿在說旁人之事，“而真正的天神伏龍圖，龍脊當如熔金鑄就，渾然一體，絕無裂隙。”
莊妝瞳孔驟縮：“你……故意留的破綻？”
“不是留。”陳成搖頭，“是試探。試探館主是否真如傳言那般，已衰弱到連伏龍圖真僞都辨不出的地步。”
莊妝嘴脣微動，竟一時失語。
趙天來忽而踏前半步，黑袍下襬掃過青石，聲音低沉如悶雷：“陳成，你可知寒師兄昨夜帶回何物？”
陳成目光轉向他：“請講。”
“聖月生肌丹。”趙天來吐出六字，喉結滾動，“雲臺館鎮館三寶之一，傳聞可續斷骨、生腐肉、彌神魂裂隙。萬千山服下半粒，今日晨間已能獨立坐起，氣息穩如磐石。”
陳成沉默兩息，忽然問：“丹藥誰煉的？”
趙天來一愣：“自然是雲臺館供奉的丹師……”
“錯了。”陳成截斷他的話，“是宋穎芝。”
莊妝與趙天來齊齊色變。
“昨夜亥時，我路過秦家演武場後牆。”陳成聲音愈輕，卻字字如釘，“看見方胖子跪在宋穎芝面前，捧着一隻紫檀匣，匣蓋掀開一線，內裏丹藥泛着冷月霜華——那不是聖月生肌丹獨有的‘凝魄霜光’。而宋穎芝指尖沾着一點硃砂，正緩緩抹過丹藥表面一道隱晦裂紋。那是丹師收丹時，以本命精血封印藥性所致。她抹去硃砂，等於解開封印，讓丹藥藥力提前半日潰散三成。”
莊妝倒吸一口冷氣：“她……她爲何要毀丹？”
“因爲丹藥本就不該在此時出現。”陳成目光掃過長街盡頭那座巍峨牌坊，“雲臺館若真有此丹，早該在萬千山重傷初起時獻上。拖到今日，只爲換取寒師兄回援，已是權宜之計。而宋穎芝毀丹，是要讓萬千山服下後，藥效僅夠穩住性命，卻無法根治舊傷——如此，館主便永遠需要雲臺館‘持續供丹’，永遠受制於人。”
趙天來臉色鐵青：“你是說……雲臺館與宋家，早已勾連？”
“勾連？”陳成脣角微揚，笑意未達眼底，“是共生。宋穎芝嫁入雲臺館，是爲竊取丹方；雲臺館扶持宋家，是爲掌控昭城藥材命脈。他們真正要對付的，從來不是龍山館，而是……”
他頓住，視線越過攢動人頭，落在武衛總司硃紅大門上方，那塊黑底燙金的巨匾上——
【武衛總司】
四個大字，筆鋒如戟，殺氣凜然。
“……是即將開榜的李氏。”陳成聲音輕得像一片落葉，“李氏榜首之位，向來由武衛總司欽定。若榜首出自雲臺館，或出自與雲臺館聯姻的宋家，那麼，今年昭城所有軍械採辦、邊關糧秣押運、乃至新設三處武衛所的主官任命，都將順理成章落入雲臺館囊中。”
莊妝渾身一凜，袖中手指猛然掐進掌心。
她忽然明白，爲何鄺逸峯能一句話就讓萬千山改口收徒——那不是雲臺館遞來的投名狀：以鄺逸峯爲楔子，撬開龍山館門戶，再借寒師兄之手，將館主徹底綁上雲臺館戰車。
而陳成，不過是這盤大棋裏，一枚礙眼的、尚未被清除的棄子。
長街盡頭，鼓聲忽起。
咚——！
一聲沉雷，震得檐角銅鈴嗡嗡作響。
所有喧囂戛然而止。
三百六十名應試武者同時肅立，目光齊刷刷投向武衛總司大門。
硃紅大門緩緩洞開，兩列玄甲武衛持戟而出，鐵甲映日，寒光刺目。當中一人身着赤金雲紋袍，腰懸九環大刀，面如刀削，眉似墨染，正是武衛總司副使——龐世勳。
他目光如電，掃過全場，最終停在陳成身上。
只一瞬。
卻讓陳成後頸汗毛微微豎起。
龐世勳竟認出了他。
不是因他昨日缺席拜師禮，而是因他此刻站立的姿態——雙腳微分，膝不過踝，脊柱如弓微張，雙肩下沉而肘尖微揚，整個人似一張蓄勢待發的太極勁弓。這種站姿，分明是養生太極入門第一式“混元樁”的變體，卻比標準樁法更松、更透、更暗合天地呼吸之律。
龐世勳嘴角幾不可察地一牽。
隨即，他朗聲道：“李氏規矩，諸君皆知。今日首考，不試拳腳，不較器械，唯有一項——”
他抬手，指向總司廣場中央。
那裏，赫然矗立着一座三丈高臺。臺上無案無椅，唯有一尊青銅巨鼎，鼎腹銘文斑駁，鼎口氤氳着淡青霧氣，鼎耳兩側各懸一串銅鈴，共九九八十一枚，靜若沉睡。
“——測根骨。”
龐世勳聲如洪鐘：“此鼎名‘鑑靈’，乃武衛總司鎮司之寶。凡入鼎者，鼎內霧氣自會循其經絡遊走，三息之內，若霧氣澄澈如泉，則皮、肉、筋、骨、五臟皆屬上品；若霧氣濁重如漿，則根基有瑕，即刻淘汰。”
話音未落，人羣已起騷動。
“三息？開什麼玩笑！我爺爺當年測根骨，足足耗了半炷香！”
“鑑靈鼎？那不是傳說中能照見先天缺陷的兇器？聽說上屆有人進去，出來時七竅流血，當場癱瘓！”
“閉嘴！”龐世勳厲喝，聲浪如實質轟然壓下，滿場頓時鴉雀無聲。
他目光再次掠過陳成，竟微微頷首：“龍山館，陳成，上前。”
全場譁然。
龍山館？那個昨夜還傳出‘驅逐弟子’流言的龍山館？怎麼還有人能代表龍山館應試？
莊妝攥緊拳頭，指甲深陷皮肉，卻死死咬住下脣，不敢出聲。
趙天來眉頭緊鎖，盯着陳成背影，眼中翻湧着驚疑與不解。
陳成神色如常，向前邁步。
青石板在他腳下無聲延伸。
他走得極慢，每一步都像在丈量大地脈動。左腳落地，足跟先觸，繼而足弓、足尖，如太極推手般層層遞進；右腳抬起，膝關節柔韌如鞭，髖胯松沉如墜鉛，腰脊卻挺拔如松——這是築基太極“纏遞”勁的本能運用，已深入骨髓，無需刻意。
三十六步後，他立於鑑靈鼎前。
鼎內霧氣倏然翻湧，如活物般朝他湧來。
陳成未避，亦未運勁。
只是靜靜站着，任那淡青霧氣漫過腳踝、小腿、腰腹……直至漫過脖頸，將他整個頭顱溫柔包裹。
霧氣入體，剎那間，陳成識海轟鳴。
無數畫面碎片炸開：八個月前龐世勳手持金環寶蛇藥酒，親手爲他測根骨時的冷笑；三日前他錘鍊內壯太極，胃部溫潤火苗初燃時的舒暢；昨夜吞服鐵骨鱷鱔精肉乾，腸胃如春江潮湧般的澎湃蠕動……
這些畫面並非雜亂，而是被一股無形之力梳理、串聯，最終凝成一道清晰無比的脈絡——
胃壯→納強→化精→生氣血→養百骸→固根骨。
原來，根骨之“根”，不在筋骨，而在五臟；而五臟之樞，首推脾胃。
所謂“胃爲水穀之海，氣血之源”，從來不是一句空談。
霧氣在陳成體內奔流，卻不再混沌。它如一條條透明溪流，精準注入他胃壁、腸襞、脾絡每一處細微褶皺，繼而被那縷半白半黑的太極一炁悄然“消化”，再“吸收”，最終化爲一股溫潤暖流，反哺向四肢百骸。
鼎外衆人只見霧氣翻騰，卻不知鼎內已成一方微型天地。
三息將盡。
鼎內霧氣驟然澄澈，如初春山澗，清冽見底。
嗡——！
八十一枚銅鈴齊齊震顫，發出清越長鳴，聲浪如環，一圈圈擴散開來。
龐世勳瞳孔驟然收縮。
他猛地踏前一步，死死盯住鼎中陳成——
只見那淡青霧氣並未散去，反而在陳成周身凝成一層薄薄光暈，光暈流轉之間，竟隱隱浮現出九道纖毫畢現的虛影：一爲游龍盤脊，二爲蒼松扎地，三爲玄龜負嶽，四爲白鶴振翅，五爲朱雀浴火，六爲玄武吞浪，七爲青鸞銜枝，八爲麒麟踏雲，九爲饕餮吞天。
九象齊出，各踞一方，卻又被一道無形圓環統攝其間，生生不息，循環往復。
“九象歸元……”龐世勳聲音乾澀，手指無意識摳進掌心，“……竟是傳說中的‘先天九象’根骨！”
全場死寂。
連風都忘了吹拂。
莊妝雙腿一軟，幾乎跪倒在地。
趙天來踉蹌後退半步，撞在廊柱上，發出沉悶聲響。
而就在這萬籟俱寂的剎那——
陳成緩緩睜眼。
眸中無悲無喜，唯有一片澄明如鏡的幽深。
他抬手，輕輕一拂。
鼎內霧氣應聲而散，如潮水退去，露出他挺拔如松的身影。
龐世勳深深吸氣，聲音竟帶上一絲不易察覺的顫抖：“陳成，你……何時開始錘鍊胃腑？”
陳成垂眸，看着自己攤開的右手。
掌心紋路清晰，皮膚下隱約可見淡青血管如溪流蜿蜒，而最深處，一縷溫潤暖意正順着經絡悄然遊走，所過之處，筋膜舒展，骨骼微鳴。
他忽然想起昨夜吞下的最後一塊鐵骨鱷鱔精肉乾。
那滋味，竟比往日更鮮、更韌、更……飽含生機。
於是他答：“昨日卯時。”
龐世勳沉默良久，忽然仰天大笑，笑聲震得檐角銅鈴再次嗡鳴：“好！好一個‘昨日卯時’！”
他猛地轉身，赤金袍袖獵獵如火：“傳令！首考結束！陳成，免試第二關‘試力’，直入第三關‘論武’！”
“什麼？！”人羣沸騰。
“免試試力？他連鼎都沒碰一下啊！”
“論武？那不是要與龐副使當堂辯駁武學至理？瘋了吧！”
龐世勳卻已大步流星走向總司正堂，只留下一句擲地有聲的話，隨風飄入每個人耳中：
“鑑靈鼎顯九象，胃腑已成玄牝門。此子根骨之奇，古今罕見——他若論武，老夫親爲主考！”
陳成立於原地，未動。
他聽見身後傳來壓抑的抽泣聲。
是莊妝。
也聽見遠處街角，有人捏碎核桃，咔嚓一聲脆響。
是宋穎芝。
更聽見西南方某處高樓之上，一道陰冷目光如毒蛇吐信，牢牢鎖住自己後頸——那是鄺逸峯。
但陳成只是靜靜站着，感受着胃部那團溫潤火苗，正以一種前所未有的穩定節奏，緩緩搏動。
咚。
咚。
咚。
如大地之心，永不停歇。
而就在這心跳聲中，他內視面板悄然刷新：
【內壯太極】：胃（127/3000），特性（養元），破限（否）
「養元：胃腑強健，納化如神，所食血食精華，轉化效率提升三成；飢餓耐受時限延長兩倍；極端環境下，可憑胃氣暫續生機」
陳成輕輕握拳。
指節發出輕微爆響，卻無絲毫戾氣，唯有綿綿不絕的柔韌之力，在皮膜之下如春水暗湧。
他知道，這場李氏，纔剛剛開始。
而他的路，遠比所有人想象的，都要漫長。