殘破。
荒蕪。
到處都是雜草。
夏恩看着眼前的村子，心中泛起了疑惑。
“你確定是這裏嗎？”
芙莉蓮蹲在村口的木牌前面，拿出了一張信紙，仔細比對了一下。
“沒錯，地址就是這裏。”
中央諸國，塔克地區，一個名叫“克烈爾”的小山村。
“可這裏……”
夏恩皺眉。
怎麼看，也不像是個正常住人的村子啊。
“所以，這次是什麼委託？該不會是幫村子做土木修繕吧……”
“不，這次是海塔的委託。”
聽到海塔的名字，身後的菲倫腳步頓了一下，“海塔先生給我們留了委託嗎？”
芙莉蓮點了點頭。
“他說這個村子，染了一種很奇怪的瘟疫。他無法治癒，也找不到解決的辦法，想讓我來試試看。”
“瘟疫？”
“說瘟疫可能不太合適，但海塔也找不到更準確的形容詞了。總之，是一種他無法解析的疾病，也有可能是未知的詛咒，他也不是很確定。”
夏恩陷入了沉思，“聽起來好像很棘手的樣子。”
說着，三個人走進了村子……
整個村子裏靜悄悄的，家家戶戶，門窗緊閉。街道兩邊也已經長滿了雜草，幾戶人家門前的籬笆也近乎倒塌。目之所及，看不見一隻家畜或家禽，也看不見一道人影。
但是，卻能感受到無數雙眼睛。
門縫裏，窗戶旁……似乎有無數人躲在了暗處。
菲倫神情緊張，不由自主地捏緊了手裏的法杖，往夏恩身邊靠了靠。
夏恩低頭瞅了她一眼。
小姑娘眼神閃躲了一下，又悄悄拉開了半步距離，然後趁着夏恩不注意的時候，再次慢慢挪回去。
這之後就堅定地夾在夏恩和芙莉蓮中間，亦步亦趨。
夏恩環顧四周，與芙莉蓮交換了一下眼神，便朝着距離最近的一間屋子走去。
咚咚咚——
咚咚咚——
無人回應。
夏恩沒有放棄，他反覆扣響房門。
至少敲了五六次之後，緊閉的門扉終於張開了一條縫隙，露出了一雙渾濁的眼睛。
那雙眼睛死死盯着夏恩，語氣蒼老且冰冷。
“不想死就趕緊滾。”
夏恩還沒回答，他的身後，芙莉蓮就走了上來。
“老人家，我們是受海塔大主教的委託，前來調查的，請問您可以出來說話嗎？或者，這個村子的村長在哪裏？”
聽完芙莉蓮的話，門縫裏的眼睛頓了頓。
他對着芙莉蓮，上上下下打量了一番，看起來有些猶豫。最終，他還是將門縫稍微拉開地更大了一些。
從夏恩的角度，能看清他的半張臉，是個頭髮花白、面容枯槁的老人。
等等！
對方的額頭上，怎麼長着一對黑色扭曲的山羊角？？？
是魔族！！！
夏恩二話不說，立刻長劍出鞘，並一把將芙莉蓮扒拉到自己身後，同時【女神的結界】已經準備出手，隨時都可以籠罩他與芙莉蓮和菲倫。
“等等，夏恩，他不是。”
緊要關頭，芙莉蓮喊住了他。
“不是？可他頭上……”
夏恩話還說完，就愣住了，因爲他發現了更詭異的事情。
因爲打開了門縫，一束陽光照射在老人的臉上。
老人頭上的角如同活了一般，在陽光下扭曲蠕動，正在慢慢從額頭往後腦勺的方向轉移，似乎想要逃避陽光？
這角是活的！
什麼情況！
這詭異的一幕，直接讓他身後的菲倫瞬間捂住了嘴巴。
少女臉色青白交加，看上去快要吐了，但爲了保持禮貌，正在拼命忍耐。
夏恩趕緊往前挪了一步，成功擋住菲倫的視線。
“真的是海塔大主教讓你們的來的嗎？他找到治好我們的辦法了嗎？”老人的聲音裏滿是急切，看着夏恩他們，彷彿抓到了救命稻草。
可誰知，芙莉蓮遺憾地搖了搖頭。
“海塔沒有找到治療你們的方法，我受他的委託，前來重新調查。”
“沒有找到……”
聞言，老爺爺整個人都萎了下去，原本激動的神色蕩然無存，取而代之的是深深的絕望。
“是嗎，連海塔大主教都無法解決嗎……”
“看來我們真的是被詛咒的人……”
說完，老人不再理會芙莉蓮，徑直關上了門。
這之後，無論他們怎麼敲門，屋子裏的老人都沒再有任何反應。
夏恩看了看周圍的其他幾座房子，基本也都是這種情況。
能明顯感覺到有人在向他們這邊偷窺，但無論他們怎麼做，都沒有任何一個人再從屋子裏出來。
“海塔說會比較棘手，我沒想到情況如此嚴重。”
“現在怎麼辦？海塔之前有什麼調查結果嗎？”
“沒有。”
芙莉蓮拿出海塔留下的那張信紙。
信紙上的字跡有些潦草，上面記錄了他前些年的調查結果——海塔實地排查過村子裏的水源，檢測過村民的糧食、蔬菜，甚至仔細檢查過每棟房屋的牆壁、地基，沒有發現任何魔法殘留。
同時，村子周圍也沒有找到魔族或者魔物的蹤跡。
彷彿這“瘟疫”是憑空出現的一般。
他爲此翻遍了《聖典》，查閱了無數文獻典籍，嘗試解析，都毫無進展。
最後不得不將這個村子的希望，託付給了芙莉蓮，希望芙莉蓮擅長的【解析魔法】能看出問題所在。
“但是海塔畢竟是僧侶，他並十分不瞭解我的魔法。”
芙莉蓮摸着下巴，陷入了苦惱，繼續說道，“我的【解析魔法】針對的目標當然得是魔法。可現在，我們根本不知道【瘟疫】的源頭在哪裏，是否是魔法導致的？這就讓我根本無從下手。”
聞言，夏恩立刻明白了芙莉蓮的意思。
還是那句話，魔法是想象力的實現。
芙莉蓮想象不到這種“瘟疫”是如何產生的，自然也就無法去解析它。
“這就難辦了啊……”
兩個人同時陷入了苦惱。
就在這時，他們身後，菲倫的聲音弱弱傳來：
“夏恩先生，芙莉蓮女士，我小時候在南方諸國的家鄉，好像……好像見過這種【長角的人】……”