一家人笑得肚子疼，涵涵撓撓小腦瓜，一臉懵。
“這麼說不行嗎？”
“那八成你哥哥要打光棍了。”
“誰家去相親就帶這麼大的孩子，還不得提前拿大棚扣上……”
屋子裏滿是快活的空氣，水生抱過涵涵，捏捏小丫頭白嫩的小臉蛋，“涵涵你喜歡什麼樣的大姐姐？哥哥給你娶一個回來！”
“我喜歡明蕙大姐姐！”
一語既出，廖運輝兩口子的笑聲戛然而止，王春蘭搖搖頭，瞅瞅丈夫，廖運輝也搖頭，瞪了女兒一眼。
“水生還沒喫飯吧，來嚐嚐嬸子包的榆錢包子……”
“可好喫了！”亮亮衝妹妹做鬼臉，搞得小丫頭又是一臉懵，爲什麼大家都不開心了捏？
是涵涵說錯話了嗎？
“嬸子，那個明蕙，到底是……”
水生夾起一個包子咬上一口，榆錢的清甜味道瞬間充溢舌尖，讓他食慾大開！
就是這個味兒！
多少年沒喫到了！
“你說阮明蕙啊，她就住在旁邊的棚戶區，聽說老家是江南的，早在民國時就是什麼名門望族，老有錢了。後來解放了，她爸爸從海外留學回來，就給安排到咱們江城當工程師，建設了好幾個廠子，也算是這行當裏的老人了……”
王春蘭夾了一盤，遞給亮亮，讓他拿屋裏給涵涵和她爸爸喫，繼續和水生絮叨，“瞎胡鬧那年，她家那點陳芝麻爛穀子的事被人翻出來，把她爸捆在樹上抽，抽得跟血葫蘆似的，阮懷民熬不住，扔下阮明蕙和她媽偷摸跑了，至於跑哪了，是死是活誰也不知道……”
“家裏沒個男人，這一家子的天可就塌了，娘倆也沒個正經工作，就靠着那丫頭一個人裏裏外外忙活，誰看着可憐，就偷摸送點苞米麪窩頭啥的，聽說最近她媽又得了病，下不來炕，也是夠她受的。”
水生黯然無語。
“那她可怎麼活？”
“咋活，貓有貓道，狗有狗道，那丫頭倒是個要強的，天不亮就去山上採草藥、打獵、撈魚……再就是歘收秋時去農村溜莊稼地的邊邊角角，撿點莊稼，東一耙犁西一掃帚，左右老天爺餓不死瞎家雀。”
“倒是挺可憐……”
水生眼前又閃過那個高挑的背影，嘆息一聲，這年月，和阮明蕙有同樣遭遇的多了去了！
他可憐得過來嗎？
夜深了，王春蘭兩口子叫上孩子回家去，水生點着燈，坐在桌邊，認真看課堂上記下來的筆記。
貓崽子叼着一隻大耗子，跳上窗臺，正要享受美味，就看遠處匆匆走來一個影子，在自家門口駐足片刻，隨後推門走了進來。
貓崽子一口咬斷耗子的脖子，抬起頭，染血的獠牙在月光下閃爍寒光。
“喵！”
水生循聲一望，這纔看到夜幕下走進來一個高挑身影，他急忙穿鞋下地，險些和進門的人撞了個滿懷！
“你是……”
藉着屋子裏透射的光芒，水生認出這姑娘不就是前幾天見過的那個？
大約就是嬸子口中那位江南名門望族的後代，阮懷民阮總工程師的女兒，阮明蕙？
“同志，大半夜打擾你，實在冒昧，可我真的找不到人幫忙，我媽，我媽她快不行了！”
“彆着急慢慢說！”
水生給她倒了一碗水，阮明蕙接過來，咕嘟嘟一飲而盡，提起袖子擦擦眼角，聲音有些哽咽，“我媽的病情突然惡化了，我想送她上醫院，可……可我背不動她，附近就你家還亮着燈，我……”
“咱們快去看看！”
人命關天，水生帶上裏屋房門，跟在阮明蕙身後，匆匆出了院子，直奔她家的小窩棚而來。
兩間低矮的小棚子，就是這個年代常見的那種紅磚灰瓦的簡易建築，推開門往裏面一走黑咕隆咚的，險些沒把水生摔了個大跟頭。
“這麼深！”
水生這才發現原來這種棚子類似於農村的老式地窨子，從門檻到室內足有兩尺的深度！
挖這麼深，大概是爲了保溫，節省材料？
或許兩者兼有吧！
“您小心……”
阮明蕙臉一紅，急忙伸手去攙水生，水生雙手牢牢抓住門框，這才穩住身形，從口袋裏掏出手電照了一下，搖搖頭。
入門便是外屋地，也就是東北人口中的廚房，東屋的門半掩着，裏面堆滿了從山裏採來的各種山貨，靠着北牆的地方放着兩捆柴火，擦得錚明瓦亮的鍋臺上放着一個盆，裏面還有些沒喫完的蒸榆錢飯。
“在哪屋？”
“西屋。”
水生推門進去，入眼便看到一個老太太躺在炕蓆上，疼得腦門汗水涔涔，他急忙衝阮明蕙招招手，“來，幫我把老太太扶到我後背上！”
“小，小夥子，你，你別救我了，讓我死了吧……活着也是受罪……”
老太太強忍着劇痛，支撐着身子，抗拒水生伸過來的手腕。
“老太太瞧您這話說的，好日子還在後頭呢，說啥死不死的，多晦氣！”
水生一把扣住老太太的手腕，見阮明蕙站在一旁發愣，咳嗽一聲，“幫我一把啊！”
“哦……”
她這才反應過來，扶着老太太，將她的雙手搭在水生的肩膀上。
“蕙蕙，你讓娘死了吧，娘死了，你也少個累贅，你太累了……”
“娘您別說了……”
阮明蕙鼻子一酸，豆大的眼淚簌簌落下來，落在水生的肩膀上，涼涼的。
“你前面給我開門，老太太咱們去醫院，打針喫藥，病好了就不疼了……”
“那得花多少錢……”
“啥錢不錢的，錢重要命重要？”
水生揹着她匆匆往外走，阮明蕙一路小跑跟在後面。
終於來到離家最近的電石廠職工醫院，水生掛了急診，很快值班大夫就來幫老太太看了一下。
“急性胰腺炎，需要馬上住院治療，你們誰是病人家屬？”
醫生初步診斷之後得出結論，摘下手套問兩人。
“我是！”
阮明蕙急忙舉起手。
醫生看了一眼眼前這個高個子漂亮姑娘，“是廠子職工嗎？”
她臉一紅，搖搖頭。
“哪個公社的？”
“不，不是社員。”
醫生的眼神有些詫異。
“那去門口把住院費交一下。”
她遲疑了一下，這才推門出去，望着前方五米處仍舊亮着燈的掛號室，搓搓衣襟，從口袋裏掏出幾張磨得毛邊的票子，腳步卻沉重得像灌了鉛水。
水生從病房裏走出來，快步來到掛號室，見阮明蕙不安的搓着手裏薄薄的幾張票子，衝她招招手。
“護士，掛號！交住院費！”
“哪個廠子的？”
“我是化工廠的，能在這辦手續不？”
“化工廠的？那行，有勞保嗎？”
水生瞅瞅阮明蕙，這位高個子漂亮姑娘有些難爲情的搖搖頭，勞保？
我們娘倆連工作都沒有，上哪弄勞保去？
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