“元美，你知道什麼？”
王世貞左右看了一眼。廊下只有他們兩個人，日頭已經偏西了，光線從院牆上方斜照過來，將他們兩人的影子拉得很長。
遠處有書吏抱着文書走過，腳步聲在石板上一沓一沓地響，漸漸遠了。
他壓低聲音，語速比方纔快了一倍：“叔大，這事你別打聽，李維行是嚴世蕃的人，他犯的事不小，刑部接了案子，卻一直壓着不審，壓了一個多月了。
爲什麼壓着？因爲審不下去，往上審，審到嚴世蕃頭上，刑部不敢，往下審，審到吳維嶽自己頭上，嚴世蕃不讓。
就這麼吊着，吊得刑部上上下下都睡不着覺。”
他頓了頓，聲音壓得更低了：“你一個庶吉士，攙和這個做什麼？”
張居正鬆開了他的袖口，他聽懂了，不是聽懂了案子，案子本身沒什麼難懂的。
李維行是嚴世蕃的人，犯了事被刑部接了，刑部不敢審也不敢放，這在大明朝堂上不算稀奇。
他聽懂的是另一層，王世貞知道得很清楚，比一個刑部主事該知道的更清楚，這意味着刑部內部也在爭，有人想審，有人想壓，想審的人往外透消息，想壓的人拼命捂蓋子。
“元美。”張居正的聲音忽然變得很正經，正經得讓王世貞有些不適：“你在刑部，自己小心些。”
王世貞愣了一下。他原以爲張居正會追問案子的細節，追問嚴世蕃在裏面扮演了什麼角色，追問刑部打算怎麼收場，他認識的那個張叔大，從來都是打破砂鍋問到底的人。
但張居正沒有問，只是讓他小心，他的喉結滾動了一下，方纔那股倨傲、不耐煩的勁頭忽然消了大半。
“我知道。”他的聲音也正經起來，正經裏帶着一點不易察覺的暖意，“你也是，翰林院雖清貴，但離着上面那些人太近了，離得近的地方，風浪比別處都大。”
張居正點了點頭。王世貞整了整被攥皺的袖口，轉身往外走，走了幾步又停下來，沒有回頭。
“叔大，詩社的事，你再想想，那些人雖然狂，但狂有狂的好處他們什麼都敢說，這年頭，敢說話的人可不多了。
而說話的人多了，不想聽的人也必須要聽了！”
張居正沒有回答，王世貞也沒有等他回答的意思，早就大步走出了院門，袍角在門檻上一掃便不見了。
廊下又只剩下張居正一個人，他站在原地，沒有立刻回值房，日頭又沉了一分，光線從院牆上方斜照過來，將他半個身子籠在光裏，半個身子隱在陰影中。
他望着王世貞消失的方向，忽然想起那年他們一起赴京趕考時的情形，那時候王世貞騎着一匹青驄馬，馬鞍上掛着一隻酒囊，走一段便喝一口，喝完了便高聲吟詩，吟的是李白的《將進酒》。
聲音大得路邊的野狗都跟着吠，沿途田地裏的農夫農婦都忍不住放下手裏的活兒聽他吟詩，那眼中是羨慕、是期盼、是認命。
當然也有頑劣的小孩，追在後面嬉笑，鸚鵡學舌般的唱詩，張居正那時候覺得很吵，現在竟然有些懷念。
他當時是坐着馬車，因爲他不會騎馬，坐在車裏看書，自然也就沒有王世貞縱馬狂飲瀟灑，於是他沒有吟詩。
王世貞喝夠了酒就回頭喊他：叔大，你就不累嗎？”
他沒有回答，不是不累，是他不敢停下來，王世貞可以邊走邊喝酒邊吟詩，因爲他有退路，王家是太倉望族，他祖父父親都是進士，他就算考不中，回去也能過他的詩酒日子。
張居正沒有退路，他身後只有一個家道中落的門庭，他考不中，便什麼都不是，下次再來考，可能連馬車都坐不起，只能靠自己的兩條腿了。
而現在也同樣如此，他突然想起去年，徐階告誡他的幾句話，話裏話外讓他審時度勢，讓他不要只看着眼前。
那時他有些不理解，現在則是明白了許多。
刑部有案子不敢審，是因爲上面有人壓着。
朝堂有嚴黨，還是因爲上面有人壓着。
這是病，這病難治的很，憑他現在寫的那道奏疏，真的能治根本嗎？
……………
這個時節，廣州城已浸在溽熱裏，風從江上吹過來，黏稠稠地糊在皮膚上
貢院周遭的街巷早早熱鬧起來，往來多是青衫士子，三五成羣，或論時文，或談策論，意氣飛揚。
酒樓茶肆裏坐滿了人，有高談闊論的，有低聲商議的，有拍案叫好的，有搖頭嘆息的，說的都是同一件事，鄉試。
三年一科的鄉試，是這些讀書人熬了不知道多少年，懸樑刺股也要過的關卡。
中了，便是舉人，便有了做官的資格，便是一步跨過了那道將天下讀書人分成兩半的門檻，從此再也跟飢寒窘迫沒有牽扯了。
不中，便回去再等三年，三年之後又三年，三年之後又三年，等到白髮上了頭，等到兒子也跟他一起來考。
海瑞沒有去茶樓，他三十五歲了，自瓊山渡海而來，一路上的船費喫用，幾乎耗盡了積攢的俸祿。
其面色微黑，身形偏瘦，眼睛也有小，模樣實在不算好看，唯一的優點可能就是衣服漿洗得筆挺，看着有點讀書人的氣質。
他入城之後不拜同鄉，不訪名士，只在貢院附近尋了一處簡陋客棧住下，客棧的牆是竹編的，糊了一層黃泥，泥皮剝落的地方露出裏面的竹篾，風從縫隙裏鑽進來，帶着巷子裏陰溝的氣味。
他不在意，每日天不亮便起身，對着晨光誦讀經義，白日閉門不出，只研讀寫策的章法。
同寓的士子多有笑他迂腐寒酸的，說他一個海南來的窮儒，既無師承，又無銀財，還這般死讀書，不過是來陪考罷了。
海瑞聽了，只淡淡皺眉，並不辯解，依舊埋首案前。
他案頭除了四書五經，還攤着幾張自己隨手畫的簡圖。那是海南黎境山川形勢，畫得很粗，墨線有些地方洇開了，有些地方畫歪了，但山川的走向、河流的彎曲、黎峒的分佈，都畫得清清楚楚。
這不是從書上抄下來的，是他一步一步走出來的，草鞋都磨壞了不知多少雙。
他在瓊山做教諭之時，曾在黎境邊緣的村落裏教過書，那些村落漢黎雜處，言語不通，習俗不同，糾紛不斷，他經常跋山涉水幫人去斷糾紛…
旁人讀經史子集，他卻時時將書中道理與地方利弊對照，讀《禹貢》，便想瓊州的水道如何疏通；讀《周禮》，便想黎境的賦稅如何釐定；讀《孫子》，便想的地形如何守、如何攻。
這些念頭像種子一樣落在他心裏，有些發芽了，有些還埋在土裏，等着一場雨。
……………