六月的天越來越熱，今天卻下了一場大雨，把整個莊子洗涮得越加清新怡人。
葉玲嬌正站在屋子裏，往外一望。
只見庭院裏一片花枝招展，芍藥爭相恐後地往上冒，枝粗葉茂，腕口大的花粉亮鮮豔，上面掛着雨珠，帶溼氣的風吹來，便是搖曳生姿，風流而旖旎。
葉棠採正站在花叢之中，素白梅花小襖，水影紅密織海棠花的流華裙，眼梢豔麗，微微轉身，周圍的芍藥瞬間被她映得黯然失色。
“瞧她，世上怎麼有這樣的人呢？把花都要氣死了！”葉玲嬌笑着對身後的秋桔說，然站起來走出來。“棠姐兒，才下過雨你就活蹦亂跳的，小心摔倒。”
“我瞧你纔是活蹦亂跳的，不安份！”葉棠採手中的荷花半透明團扇輕輕一點她的頭。
“痛！”葉玲嬌瞪了她一眼：“你都好了，咱們快回去吧！六月二十五是祖母的壽宴，咱們快回。”
“我瞧你只是急着表叔的事情！你回去再磨她，她這壽宴也辦得不高興。”葉棠採無奈地看了她一眼，“果真是有了夫婿忘了娘。”
葉玲嬌笑了笑，很是窘迫。
“姑娘，咱們也是時候回去了。今天是六月二十，回去還得準備壽禮，還有，咱們要到公主府答謝，也得忙活半天。”秋桔說。
就算莊子風景再美，在這裏呆了一個多月也膩了。而且到底是別人的地方，寄人籬下，幹什麼事都要先看別人的眼色。秋桔還是喜歡穹明軒，自己的地方，偶爾還能到街上玩耍。
葉棠採點了點頭：“咱們去跟莊頭和莊頭娘子辭行吧！”
二人去了找莊頭娘子，謝過他們的這段時間的照顧，莊頭又讓她們用過午飯，方是收拾東西離去。
葉棠採在此休養期間，慶兒也來了。
當時葉玲嬌留下，靖安侯府也留下了一輛舒適的朱輪華蓋大馬車，以備她們不時之需。
葉棠採帶着秋桔和惠然，葉玲嬌帶着阿佩坐進了車廂，慶兒趕車。莊頭熱心，說要送他們一程。
於是，下午未時三刻，便啓程回京。
馬車走了大半個時辰，終於進了城門，一路朝着城北而去，兩刻鐘左右，進入長勝街，拐了個彎，便是定國伯府的西角門。
馬車停在角門外，葉棠採等人便下了車，跟葉玲嬌等人道別，便走進府邸。
回到西跨院，路過蘭竹居時往裏一望，只見大門緊閉，空無一人。葉棠採料想褚雲攀又出門辦事了。
幾人走進穹明軒，葉棠採躺在熟悉的羅漢牀上，伸了個懶腰：“嗯，還是這裏舒服！”
惠然揣着茶壺進來：“這是姑娘看話本子的寶座，坐別處看沒那個味兒。”
“對。”葉棠採笑了起來，看着她手中的白瓷印梅花茶壺，便說：“有茶？”
“有。”惠然點了點頭，然後悠然地開始給她倒水。
葉棠採便奇了，她們都沒在這裏住，屋裏居然還有茶水，就算有，也該是一個多月前的了。但惠然纔不知犯這種低級錯誤，倒這樣的水給她。
隨着茶水的注入，白瓷小杯子裏瞬間滿了，然後飄出一股股茉莉花香。
“姑娘。”惠然遞給她。
葉棠採靠直腰身，接過杯子，入手溫熱，瞧着泡了兩三個時辰左右。
“應該是香兒泡的吧！”惠然笑着說：“那個丫頭倒是不錯的。”
葉棠採點了點頭，“回頭給她賞錢。”
“姑娘，綠葉姐姐來了。”秋桔在外面叫。
葉棠採直起身子，不一會兒，綠葉就走了進來，並轉到了西次間，她看到葉棠採歪靠在羅漢榻上，便說：“三奶奶終於回來了。”
“是。”葉棠採點了點頭，“我換身衣服，一會就去給母親請安。”
“不用了。”綠葉說，“太太帶着二姑娘、三姑娘等人去明道山拜月老。連着兩位姨娘，二爺都去了，起碼要明兒下午纔回。”
葉棠採和惠然二人有些無語，這拜月老，秦氏帶着褚妙書和褚妙畫倒說得過去，這褚從科湊什麼熱鬧？他可是有未婚妻，即將成親的人啊！
“姐姐坐下喝杯茶吧。”葉棠採笑道。
“謝過三奶奶，我回頭還要到外頭買絲線。一個多月前三奶奶在郊外摔傷，現在三奶奶回來，我來瞧一瞧。”綠葉說。
“我屋裏絲線很多，你瞧適不適用，省得往外頭跑。”葉棠採淡淡一笑，秦氏的兩個大丫鬟，綠枝和綠葉，綠枝刻薄，也更受重用，而綠葉和軟，常做跑腳工作。
“真的？”綠葉很高興。
惠然已經走到屋裏拿出一大把絲線來，綠葉挑了好些適用的，謝了又謝才離開。
“姑娘，什麼時候去拜謝公主殿下？”秋桔走進來。
“就明天早上吧！趁着天色尚早，秋桔你去送拜貼。”回來立刻拜訪，這才顯誠意。葉棠採說：“惠然，你到東廂瞧一瞧，我好像有一對粉彩芍藥紋瓷瓶，還有我在莊子上曬的芍藥花幹，這兩樣東西倒是應景。”
說着想了想：“明天出了公主府，也該回孃家看一看，跟祖母和娘請安。咱們也備禮。”
秋桔和惠然應着，就出了屋，不一會兒，惠然就拿進來一對瓷瓶，葉棠採瞧着很滿意。
等到天色微暗，秋桔就回來了，順道的帶了些好喫的。葉棠採喫過飯，就洗洗睡了。
第二天一早，葉棠採收拾整齊，就坐上了家裏的馬車，朝着公主府而去。
來到公主府的角門，葉棠採遞了拜帖，就被小廝引了進去。
待到垂花門，又有一名身穿枚紅藤紋比甲，頭戴梅花金簪的漂亮丫鬟走上前：“褚三奶奶請這邊走。”
“好，謝謝這位姐姐。”葉棠採笑着點了點頭。
那丫鬟悄悄瞟了葉棠採一眼，只嘆這位褚三奶奶長得真是美。
葉棠採跟着丫鬟，跨過垂花門。
順着鵝卵石小道而去。只見周圍亭臺樓閣，花木茂盛，怪石崚峋，長廊蜿蜒如龍，雕花格子窗的樓閣典雅精緻。
丫鬟引着葉棠採來到一個雅緻的花廳，上了茶和點心，才說：“公主正在會客，奴婢現在去稟報一聲。”說完就退了出去。
“公主瞧着不會見咱們的樣子。”秋桔小聲道。
“嗯，咱們心意到了就好。”葉棠採點了點頭。剛纔那丫鬟的潛臺詞很明顯，公主不得空。
這種情況他們靖安侯府也是有的，以前說某某親戚或友人來訪，很多都是身份比較低的，來套近乎的，但卻不得不讓他們套近乎的，溫氏懶懶的不想應付，就會說忙，然後讓蔡嬤嬤出去招呼幾句，而那些人讓蔡嬤嬤代爲請安，就會回去。
現在她們來拜謝公主的幫助，公主懶得見她，就會派某個嬤嬤或丫鬟過來，她們只要向那嬤嬤或丫鬟表達謝意，送了禮，就行了。
卻說那丫鬟出了小花廳，一路順着遊廓而去，最後走進一座精緻的院子。
穿過庭院，走到正屋裏。
東次間，一張紫檀木折枝梅花雕紋長榻，上面鋪着鳥銜瑞花錦繡坐墊，隔着鼓腿紫檀小幾，正有兩名貴婦人坐在上面。
左邊的貴婦三十歲上下，身着素色紫薇交領上衣，蜜粉鑲銀絲萬福蘇緞裙，頭梳飛仙髻，八爪朝陽五鳳掛珠釵。臉龐微圓，一雙杏眼柔和而帶着貴氣，容貌靚麗，正是信陽公主。
而右邊的女子二十五六上下，不及信陽公主漂亮，容貌中上，眉目端正。頭梳牡丹髻，蓬鬆的髮髻間，點着赤金嵌綠寶石的碎小花鈿子。葫蘆雙喜遍地金褙子，把她整個人襯得平凡中多了幾分高貴。
丫鬟走進來，朝着二人福了一禮：“拜見公主，拜見太子妃，昨天遞帖子的褚三奶奶來了。”
“哦。”信陽公主可有可無地應了一聲。
“什麼褚三奶奶？”右邊的女子正是太子妃，她好奇地望向信陽公主。
“一個多月前，咱們京城不是出了人販子，都拐好幾個貴族女子了。”信陽公主說着微微一嘆，“幸得程府尹及時得到消息，去把人給追回來了。這褚三奶奶也在其中，卻不慎摔到山坡下，沒能跟着程府尹回來。後來她相公出去尋人，總算把人給找到了，卻摔斷了肋骨，重傷在身，天又黑，哪好再挪動，剛好本宮的莊子就在附近，他就帶着她拍門，本宮的莊頭見着，連忙把他們安排在客房裏。第二天莊頭就來回本宮，本宮聽着，便讓她在那裏安心養傷。現在康復回京，就來謝我。”
“三皇姐真是善心。”太子妃笑道。
“這有什麼，那可是一條人命，能幫自然要幫的。”信陽公主說。“他們對外都說是郊遊摔着的，對本宮卻不敢隱瞞。人販子真是太可惡，咱們可不能往外說，否則壞了她的名聲。咱們都是女人，名聲比命重。”
“這是自然的。”太子妃道。
“昨兒個莊頭還送她回京，又過來給本宮回了話。那老莊頭實在沒正經，居然說這褚三奶奶貌若天仙。老不羞，回頭把他攆了！”信陽公主說着輕哼一聲，顯然覺得自己的莊頭太輕浮了。“雅竹，你說本宮忙，抽不出空，讓齊嬤嬤去見一見她即可。”
雅竹正在轉身，太子妃卻叫住了：“等等。”說着回頭對信陽公主笑道：“咱們又不忙，她有心來謝，咱們就見見吧！”
信陽公主卻蹙起了眉，顯然她不想見。
太子妃知道信陽公主在想什麼，他們這些皇室貴胄，不知多少人想要攀附，能不見就不見，若見了，是個愛往上貼的，甩起來倒也得費一翻功夫。
“行啦，雅竹，你去請她來。”信陽公主也懶得推了，揉了揉太陽穴。對太子妃笑道：“你可比我貴重多了，就算真要貼，也是貼你！”
“三皇姐又笑話我。”太子妃說着，卻眼有得色。太子，誰不想攀附，除了今上之外最尊貴之人！而她是他的太子妃，是除太後皇後之外最尊貴的女子。就算是公主們見到她，都自覺矮一節。
雅竹行了禮，便轉身出去。
花廳裏，葉棠採正喝着茶，這是冬天曬下來的梅花茶，清香怡人，再配着梅花紅豆甜糕，挺好喫。
這時雅竹走進來：“褚三奶奶，請隨奴婢往這邊走。”
葉棠採和秋桔惠然俱是一怔，按慣例，自己不是該被嬤嬤或近身丫鬟打發嗎？怎麼還真要見？
現在也容不得她細想，秋桔和惠然一人捧着一個瓶子，跟在葉棠採的腳步出門。
順着鵝卵石小道而去，一路分花拂柳，走了一刻鐘左右，終於來到了公主所居的正房正院。
抬頭只見一片粉垣，裏面數楹修舍，湘妃翠竹繁茂林立。入門抄手回型遊廊，抬頭就見兩間華麗的垂花門樓，往上就是三間大大的正房，飛檐翹角，琉璃瓦斑斕眩彩。
“褚三奶奶，請。”雅竹已經站到了正房前面，掀着靈獸呈祥繡錦夾板簾櫳。
葉棠採與惠然二人走上前，鑽了進去，等到雅竹進來，纔跟着雅竹身後。
雅竹在東次間的珠簾下停下，葉棠採也跟着停下，不敢多走一步。
接着雅竹就走了進去，給裏面的人見禮：“公主，太子妃娘娘，褚三奶奶到了。”
信陽公主和太子妃正端着茶盅，聽着俱是一頓，然後先後放下茶盅。
信陽公主笑：“請進來吧！”
“褚三奶奶，請進。”
座上的二人只見珠簾被掀起，一名美若瞬華的少女緩緩而來，一瞬間，好像整間屋子都被點亮了一般。
隨着她的步代，暗紅絞花水華裙襬劃出風流旖旎的弧度，腰垂碧玉步禁，頭上金紅色的華勝流蘇輕晃，陷在烏壓壓的頭間，顯得特別的華豔高貴。
少女已經上前，微微福禮，聲軟嬌脆：“妾身葉氏，拜見公子殿下，拜見太子妃娘娘。”
信陽公主和太子妃已經被葉棠採的氣質驚了驚，太子妃說：“起吧！”
葉棠採這才站直身子，微微抬起頭。
信陽公主和太子妃均是倒抽一口敢，整個人都驚了。
眼前的少女微微低垂着眼，卻難掩那一抹瑰麗的豔色，眉目生暈，姣若桃李壓枝頭，媚若嬌花映秋水，世間好顏色盡在她身上。
“果然是貌若天仙。”信陽公主無奈地笑了起來，“也怪不得被稱讚。”
太子妃上下打量着葉棠採，眼裏閃過複雜的光，笑道：“褚三奶奶夫家，不知是哪個褚家？”
“夫家爲定國伯府。”葉棠採說。
太子妃想了想，這才恍然回過神來。哦，原來是那個有名的破落戶！想當年風光無限啊，誰不討好，誰不奉迎。當年就連太子殿下都奉迎着，結果……現在卻成了過街老鼠一樣的破落戶。
想着，她的視線又落在葉棠採身上，從頭打量到腳，真是好相貌。就連被稱之爲京城第一美人的上官韻在她面前也遜色三分。
“在莊子待得好可？那裏的芍藥開得不錯吧？”信陽公主見氣氛有些尷尬，連忙提起話題來。
葉棠採連忙把莊子的景物誇了一遍，又說到庭院裏的芍藥花如何的嬌豔，如何的美。然後就自己準備的芍藥粉彩瓷瓶，還有芍藥花幹送上。
太子妃捧在手裏的芍藥花幹，笑着道：“這花曬得真好，完整又幹爽，香氣幾乎全都保留下來了，不知如何做到的。”
葉棠採說：“回娘娘，先把花採下來，不要沾水，用錦布細細擦了，拿去蒸一刻鐘，再拿出來曬，三天即可。其實曬得好，都是僥倖。”
太子妃微微一嘆：“本妃最喜歡花幹。但下面的丫鬟婆子沒一箇中用，在外面買的總是不能合心如意。有了三奶奶這祕法，定能曬出合心意的乾花。”
聽着這話，葉棠採這皇室中人說話真是官方，這曬花乾的方法也不是什麼祕法，就是一般的方法，而且她曬的花也就是比一般的乾花好一點兒，但卻不算特別好，比她曬得好的多海裏去，蔡嬤嬤就曬得比她好。
如此想着，葉棠採連忙說：“妾身惶恐，妾身曬花都是跟母親的奶孃學的，比起蔡嬤嬤，妾身功力不及她一半。”
太子妃卻笑：“你別謙虛。”
“今天就謝過你的粉彩瓶和芍藥花幹，本宮很喜歡。”信陽公主淺淺一笑：“時候不早了，你身子才康復，回去好好休息。雅竹，去藥房領一支山參出來。”
雅竹答應着，退了出去，不一會兒就回來了，拿着一個長形的玉盒子，跟上次在莊子上賜的一樣的盒子，捧到葉棠採面前。
“謝公主賞賜，謝太子妃，妾身先行告退。”葉棠採捧着東西，就退了出去。
主僕三人跟着雅竹的身後，出了門，上了馬車，這才狠狠鬆了一口氣。
“我見到了公主和太子妃啊！”秋桔閃着星星眼。“原以爲會是如何的厲害……不想，卻這般溫柔和氣，尊貴非凡。”
“這有什麼，還不都是人一個。”惠然笑道，“姑娘和太太在那些鄉野百姓眼裏，還不是尊貴非凡，但咱們也不過是人而已，就是穿得好些。”
葉棠採想起太子妃，總覺得不自在，可能因爲她是太子妃吧！而三爺卻在跟梁王做事，敵對關係！
這時馬車已經駛了起來，葉棠採敲了敲車壁：“慶兒，咱們這就回孃家！也得跟娘和祖母他們報一聲平安。”