（九）
三日一晃而過。從泊巖到錦安即使是飛鳥也要不眠不休一日一夜纔可到達。雖然明知薛真的消息不會這麼快到來，在這般酷暑之下，帶刀和楚容亦不免心浮氣躁。似乎有什麼離開他們掌握的事情就要生，而這一切不安的源頭，正是那日突然要求飛鴿傳書的華煅。但是始作俑者自己，倒十分平靜。因爲沒有冰塊，只得臨時在官驛的小湖亭上佈置一番，讓華煅住進去。連一向吊兒郎當的候至，看見華煅背上大片大片溼得可以擰出水來的衣服，亦不由欽佩，再想不到華煅會安之若素。
到了傍晚之後，華煅纔會出來走動。少女安靜乖巧的跟在他身後，明知對方不可能聽見自己說話，他仍然會不時駐足，跟她講些笑話，或者指點景物。遠遠看去，兩人一般風姿優美，不似凡塵中人。
錦安沒有消息，叛軍的消息倒是每日都有。待叛軍節節逼近，即將攻下離泊巖最近的素央城時，連華煅也不由動容。叛軍只在百裏之外。葉忠除了部署守城之外，每日都來苦勸，要華煅離開，華煅只是沉默不語。葉忠只當他存了報國之心，更是感佩。華煅卻私下笑道：“有帶刀楚容兩大護衛，即便是千軍萬馬又有何懼？”這話自然只有一半是真，他歷來固執，不達目的決不罷休，此刻好容易追蹤到綠衣女子的消息，自然不肯輕易離開，要在此地等待薛真的回應。帶刀頗爲憂心，看了看華煅身邊的少女，幾次想求華煅放走少女，任她自生自滅，不至拖累三人在最後關頭離開泊巖。每次都還沒來得及開口，就被華煅用嚴厲的眼神制止。
華煅也知自己的固執不妥，尤其在這緊要時刻。但是心中卻一直害怕，放走了她，就不會再見到少女本人。如此堅持，竟爲了一點點沒有來由的渺茫期待，華煅自己暗自苦笑。
除了那個紙做的少女，只有候至沒心沒肺的悠哉遊哉。叛軍離得越近，逃離泊巖的人越多，來找他賣古董的人也越多。終於在某日，他哀嘆一聲：“我竟然再無金葉了，可惜可惜。錯過了多少寶物。”他痛心疾，抓起桌上的酒壺，咕嘟咕嘟灌到嘴裏。這樣灌法，不多時便半醉了。
候至趴在桌上，醉眼朦朧的看着做在對面的少女。月光灑在她的端，與她一身雪白相映，整個人似乎立刻就要飛入天宮一般。候至再看看華煅，在不自覺中，華煅也在深深凝視少女。一時間，候至心中五味雜陳，再次舉起酒杯。
不知過了多久，候至長嘆一聲，抓住華煅的袖子道：“華大人，你覺得我這個人怎樣？”
華煅瞟了他一眼：“不怎樣。”
候至一愣，更重的嘆了口氣：“你果然這樣說。我自知相貌普通個子矮小，又非驚才絕豔，似魏姑娘這樣的女子，怎會鍾情於我？”他愈說愈傷心，華煅竟好像在他眼裏看見一閃而過的淚光，不由失笑。
突然間，候至想到了什麼，不住打量華煅。華煅雖然不動聲色，也被他一雙極亮的眼睛看得心中毛。只聽候至笑呵呵的道：“我有個主意。華大人，不若你我結拜爲兄弟，這樣的話，魏姑娘也算是我義妹，不是那樣遙不可及，我心裏也會舒服許多。”
華煅怔了半晌，方慢悠悠的道：“似乎不妥。”
“有何不妥？”候至一身酒氣氣勢洶洶的湊過去，也不顧華煅皺眉，指着自己的鼻子道，“我都沒有嫌棄於你，你居然敢說不妥？”
“你嫌棄我？”華煅大爲愕然。
候至重重點頭：“可不是麼？本人出身清白，家底豐厚，人品上乘，有什麼可以被詬病的地方？我若跟你結拜，旁人定要污衊我趨炎附勢，攀附權貴。我，我，我跟你結拜簡直喫了大虧，你居然還推三阻四。”
華煅本來一直帶着玩笑的神情看着他，此刻聽他說完，倒鄭重的打量起他來，只覺此人永遠不按常理行事，但是仔細一想，他說話做事竟也不是全無道理。正沉吟着要答應，候至已經拍案而起：“罷了，罷了。我確實不敢高攀。”說完，深深的看了華煅身邊的少女一眼，拂袖離去。
帶刀大怒：“此人如此無禮。”華煅擺了擺手：“算了，同他計較什麼。反正也只有幾日了。”
翌日一大早，候至便出門而去，到了晚飯時分方回來，見了華煅仍笑嘻嘻的，竟好似完全忘記了昨夜的不快。他坐到華煅對面，替自己盛了滿滿一碗飯，自顧自的喫了起來。見華煅喫完，他連忙抹了抹嘴，從袖裏掏出兩個鮮紅可愛的果子來，在華煅眼前晃了晃：“喫不喫？你剛喫了許多雞鴨魚肉，不如喫個鮮果爽口。”說着，先獻寶一般推到少女身邊：“姑娘，你方纔什麼都沒喫。便喫過果子罷。”
華煅本來疑心他要報復昨夜之事，但見他一片誠摯的討好少女，心中疑慮打消了七八分。於是爲少女開脫道：“我表妹豈是一般凡俗女子？她從來不在人前用飯。”
候至恍然大悟：“難怪，難怪。”於是殷切的看着華煅道：“我今日找了一天，方找到這泊巖城難得的特產。統共只有兩個，這一個，留給魏姑娘回屋慢慢品嚐，這個呢，送給華大人你。”
未待華煅開口，帶刀已經冷哼一聲：“你會安什麼好心？只怕是個毒果。”說着劈手奪過候至手中的鮮果，眼看就要一腳踩爛，候至大叫一聲跳起來：“且慢！”一面衝到門口，將門外守候的小廝拉了進來：“你，告訴他們，這個香烈果是不是泊巖最難得最珍貴人人都愛喫的一種果子？”那小廝定睛看了看帶刀手中的鮮果，忙不迭點頭。
“那這果子有沒有毒？”候至又問。小廝連忙搖頭。
候至瞪着帶刀：“我好心請你家公子品嚐泊巖特產，你居然懷疑有毒。你分明是瞧不起泊巖百姓。”
帶刀被他搶白得一時說不出話來。只聽一把清冷的聲音在後面響起：“帶刀，將這香烈果拿過來。”帶刀無奈，只得將香烈果捧上，華煅拿在手中，一股異香撲面而來，果然有火一般灼燙的感覺。抬頭看見候至撇着嘴不屑的神情，微微一笑，一口咬下。
候至眼中閃過一絲促狹的笑意，帶刀立覺不妥，然而已是遲了。華煅的臉在瞬間漲得通紅，饒是他迅吐出，眼角已有淚花濺出。“公子。”楚容大驚失色，搶上前去扶住華煅，而帶刀的劍已經唰的架在候至頸邊。
候至卻不畏懼，哈哈大笑，幾乎要笑岔了氣：“原來，原來華公子你也不喫辣。”
華煅一面咳嗽着一面擺着手示意自己無恙，喉嚨裏如“可不是麼？我一來的時候，人家跟我說泊巖最好喫的東西是這個香烈果，我嚐了好大一口，結果……”候至攤手笑道，“你我不能結拜爲兄弟，至少要喫一樣的苦頭。”
帶刀哭笑不得，轉頭去看華煅眼色。華煅用絲巾捂住腫脹的嘴脣：“算了，放了他罷。”
帶刀退後兩步，見華煅雖然狼狽，但是眼中並無怒意，反而有種少年人的頑皮輕鬆，這在華煅，着實不常見。帶刀鬆了口氣，竟隱隱有些感激起這個不知天高地厚的候至來。
接下來兩日，除了敗退之外再無別的消息。算算日子，薛真怎麼也該至少有個回信，而離候至的十天之期也只有三日。
不斷有人自前方湧入泊巖，也不斷有更多的人倉惶逃離泊巖。烈日下的泊巖，竟似烏雲壓頂，迫得人透不過氣來。
候至沒有再離開官驛，到城中遊蕩。閒來無事，他會帶着幾件自己收購的古董到華煅那裏，欣賞把玩，對華煅講解古董的來歷傳說。華煅雖然大部分時間都心不在焉，也有時候被他吸引住，尤其是當他談到一些書中都不曾記載的佚事之時。不知不覺，屋中擺設的影子漸漸拖長，時光果真如迅疾的流水一般，在焦躁不安的等待中逼近於宿命。
佩劍匆匆自外面進來，附在華煅耳畔說了兩句什麼。華煅聽了，神情雖然未變，到底也負手站了起來，走到亭中欄杆前，注視着平靜無波幾近死水的湖面。候至也感受到空氣中奇異緊張的氣氛，挪動了一下椅子，又清清嗓子，弄出些令人着惱的聲響來。佩劍瞪了他一眼，退到外面，他立刻跳起來，站到華煅身後連聲問：“出了什麼事？”
華煅默立半晌，方緩緩轉過身來：“沒事。”臉上明白寫着的，卻是你無須操心。候至不免動氣，冷笑一聲：“我行走江湖，見多識廣，你不要小瞧於我。”
華煅微笑：“泊巖近日有着綠衣的女子不斷出沒，你可知道她們是什麼人？”
候至抬頭，不假思索的道：“我知道，她們自稱碧影教。”
華煅眼皮一跳，卻不是太驚訝，坐回桌邊，看着候至：“我果然沒有看錯你。”
候至哦了一聲，帶着詢問看着華煅，華煅微微一笑：“普通人見了我這表妹終日一言不，早就覺得奇怪，避之不及了。你卻當做尋常。你，究竟是什麼人？”他的話語平靜卻有力，宛若流動的深潭。候至低下頭去，笑出聲來：“我要是大驚小怪躲開去，又不能跟在你和她身邊，真是兩難啊。”然後又抬起頭，“你放心，碧影教的那些人是爲她而來，不是覺察到你在調查她們。”
“爲她而來？她又是什麼人，惹下這許多麻煩？被這碧影教跟上，十分危險麼？”
見華煅一連串的問了許多問題，候至挑了挑眉：“你倒真的是關心她。不過我也不知碧影教跟着她做什麼，只知道這個見鬼的碧影教很少有人聽說，極其神祕。”他湊近華煅，低聲道，“你既然正在調查碧影教，我也想知道她們的底細，不如，我們放餌出去，請君入甕？”說完，眼睛不住瞟向少女。
“不行。”華煅斷然拒絕。
“你應該知道她只是個紙人，這關頭你還憐香惜玉。”候至又氣又惱。
華煅冷冷的看着他：“我卻不知道你是誰。”
“你覺得我會對她不利？”候至瞪着他。
“沒有十分把握確定她的安全，我不能應允你。”華煅淡淡的道。
候至愣在那裏，剎那間百感交集，千言萬語湧上心頭，不知從何辯解起，更不知心底的震動是喜是感還是驚。他凝視華煅的臉龐，這個人，從相貌到神情都給人涼入骨髓的感覺，卻在相處幾日之後覺，他比天下任何人都容易執着。
這一夜，宵禁的鐘鼓聲清越響起的時候，候至還未能入眠。在牀上輾轉反側許久，他跳下牀出門，漫無目的的行走。走着走着，現自己已在小湖畔，對面就是華煅暫住的亭子。
水面映着皎潔的月光，他蹲下去，將手掌放入水中輕輕攪動，突然皺起眉，好像聽到了些紛亂奔跑的聲音。
過了一會，急促的腳步聲由遠及近，很快就看見泊巖郡守葉忠一臉焦灼凝重。華煅也已被驚醒，披衣而起，立與階上平靜的注視着葉忠。不知爲何，葉忠腳下一個趔趄，險些摔倒，顧不得自己的狼狽，他抬頭看着華煅大聲道：“大人，泊巖已被叛軍奇襲包圍。”