顏良引敗軍去見袁紹，被其呵責一番，灰頭土臉退下。謀士逢紀道：“顏良即敗，可使人告知淳於瓊將軍令他率軍攔截。”袁紹從其言，遣使傳令給淳於瓊。
淳於瓊得令，即差張合、呂威璜各領兵前往。二將引兵至范陽南，差探騎打探消息，未幾，探騎來報，言公孫續已率軍前往薄陰，助燕將杜長破田豐去了。張合即與呂威璜合兵一處，商議道：“田別駕腹背受敵，雖有良謀恐難敵，我等當將兵向西，以助別駕。”威璜道：“自當如此。”於是合兵進發，至北平左近，驟遇伏兵，公孫續、高順引兵殺出，二人大驚，引軍奔走。
原來，高順早料定袁紹會派人來追，以劉輔等探得張合、呂威璜等人形蹤，即與公孫續道：“我今欲破田豐，不可有後顧之憂，張合等即來，便當先破之。”公孫續以爲善，便問計策。高順道：“我等放言走薄陰，揚攻田元皓於後，張合等必來，趁機伏兵於范陽、薄陰之間，則敵兵必敗。”公孫續然之。
擊走張合、呂威璜，高順、公孫續即引軍直往薄陰，同時派人聯絡杜長。至薄陰北唐縣地界，斥騎傳來消息，言杜長派人回信。即接引回信之人，這人道：“聞公孫將軍來，杜將軍歡迎之致，然田豐多謀，未可輕敵，前者以精兵扼守雄險要道，所以我軍不得過。今將軍即來，若能襲其後方，則田豐敗也。”
高順問清杜長軍情況，原來，他軍雖然號稱十萬，實則連同軍中老弱計算在內，能戰之兵不過三萬，拖家帶口行動馳緩，被田豐以一萬精兵守住要道，死死擋住。張燕軍本就山中渠帥之黨，每帥出兵，無不全家齊動，老弱俱全。雖然戰力兇悍，卻總總受制於人。當年呂布與袁紹大破張燕黑山軍於常山，便是此理。想不到事隔多年，張燕軍還是改不了老毛病。
公孫續與高順計議，道：“我軍是否進攻田豐？”高順沉吟道：“我軍是騎兵，田豐即然守住險要，強攻不妥。”公孫續道：“爲之奈何？”高順道：“且與杜長約定，舉火爲號，兩下夾擊，我軍只作佯攻，看看田豐防範如何。”公孫續便與杜長使者言高順言，使令回去告知杜長。使者回告杜長，杜長大喜，便再派人與公孫續約定三日後舉火一齊攻擊田豐。
三日後，公孫續、高順引兵至薄陰，遙望地勢，這裏徒然多山，地勢已從平坦變至險要。田豐軍把住山勢，分精兵扼道，杜長故不能過也。高順搖頭嘆道：“難。”眉頭緊蹙。
把軍駐下，便見山的另一面烽火起，知是杜長開始攻擊了。公孫續、高順領兵前進，遙見田豐軍營寨，依山勢而建，各方守衛森嚴，箭樓、望臺、拒馬、鹿角重重，可謂滴水不漏。高順心頭沉重，且與公孫續道：“令一千騎士以飛箭試攻之。”公孫續便令一千騎出，衝至營前飛箭射營。田軍於高地還擊，居高臨下，拋石射箭，一千騎驟然死傷過百，高順急令後退。
號角處，山的另一面喊殺聲震天，杜長開始強攻。山上矢石如雨，飛箭如蝗，杜長兵損兵慘重。高順等在這邊聽到各種慘叫，亦心悚不止。
如何破敵，如何破敵。高順心念百轉，望着山上堅寨，目光變得從未有過深遂。
當日杜長進攻，自然無功而返。駐下營寨，差人來見公孫續，與之道：“今日兵敗，皆因你方不死戰之過也。”公孫續道：“田豐寨營堅森，無法攻破，我軍無攻城武器，旦夕難下，請將軍稍耐，待我軍作攻城武器攻之。”使者去。公孫續與高順憂心道：“今田豐難破，我父又被圍易京，真不知該如何也，當令人大作攻城器具，戳力強攻了。”高順道：“將軍勿憂，易京袁軍也休想從容破之，你父當可堅守三月，此間事，容我思之。”公孫續乃解。
次日，高順與公孫續道：“我當親往杜長營，以助其用兵。”公孫續道：“那我方如何？”高順道：“將軍當以遊騎深入冀州，擾亂郡縣，劫其糧車，見敵弱時攻之，見敵強時避之，爲吾等及令尊爭取時日，以待天時。”公孫續道：“即如此，便依公。”於是公孫續再次派人與杜長聯絡，高順亦隨杜長的使者抄小路至杜長營。劉輔等陷陣營士兵則隨公孫續南下遊擊袁軍後方。
田豐雖然依險要守兵，但仍有空隙可使兩軍來往，只不過不利大軍通行，田豐又有高臺眺望，大軍行動難逃他耳目，但間使來往，則不易發覺。
終於見到杜長，此人面闊脣厚，身材不高，雙眼有神，一瞧便是個短小精悍的漢子，他見高順隻身前來，使者與他言明情況，打量他數眼，道：“你有何法可破田豐？”高順道：“暫時未有，但先觀將軍如何攻堅。”杜長冷聲一笑，道：“你便是那個助公孫續破顏良的凌義？”高順道：“然也。”杜長道：“希望你能真有些本事。”他數日來進攻受挫，再加上昨日進攻又不利，因而失了些耐性，心中已有退兵之意。若不是黑山軍與袁紹有仇，與公孫瓚可以聯手扼制袁紹，他才懶得鳥公孫瓚死活。
次日，杜長再次拉開陣勢，大舉攻堅。號角響處，士兵們以散亂的隊形，舉盾提刀，一窩蜂朝山上衝去。山上矢石如雨，喊殺聲大作，杜兵衝到一半，便被矢石攻得哇哇亂叫，前頭的往下跑，後面的躲躲閃閃不願衝。高順眉頭緊蹙，心道：“這算哪門子精兵？”便對杜長道：“這便是大名鼎鼎的黑山軍麼？怎的像沒喫奶的娃娃。”杜長狠狠盯了他一眼，喝令左右，道：“誰敢退下來，給我砍了。”左右領命，帶着督戰隊衝了上去。但有敗兵下來，便一刀一個全都斬了。杜軍無奈，只好硬着頭皮向上衝。
又攻了一陣，看看攻上一個山頭，衆士兵長喝一聲，士氣稍微震了點，朝那湧去。但是沒過多久，田豐又即督士兵將那批人趕了下來，人影滾滾，不知多少人從山上跌了下來。攻擊勢頭又隨之爲之一挫。
杜長面容一變，有心想退兵，但見高順在側，心道總不能讓你小瞧，於是咬緊牙，喝令左右催促部下攻擊。高順揚眉道：“自古以來，攻堅者主帥無不登先，杜將軍應當親擊山頭，以震軍威。”杜長一旁親信喝道：“你說什麼？想要將軍犯險？”高順長聲而氣道：“帥不領先，又怎能求軍士領先？我願求利刀一口，與衆士卒同時殺上山頭。”
杜長喝住那親信，道：“好，壯士即有如此膽氣，某便與你一同親往。”親信道：“將軍？”杜長喝道：“這位壯士說得對，帥不先登，士卒何以先登？令人擊鼓，我要親自攻山。”
於是大擂戰鼓，杜長奮然與衆人道：“衆皆隨我來。”領着衆親兵一同攻了上去。攻山的士兵見狀，個個底氣一壯，紛紛喝採，於是再不求退，個個奮勇。高順提刀與杜長一起出戰，衝至山下，爭先朝山頭衝去。
將，軍之膽，帥，軍之魂。若將帥失膽，則軍士無魂。仗，還怎麼打？