1、儲秀宮

晉國，承平三年春。

複選方畢，二十八名秀女隨着引路的內侍穿過一道道硃紅宮門，到了她們在宮中的第一個居所。

沈容儀走在隊伍中後段，淺碧色襦裙下襬隨着步伐輕輕擺動。

她微微垂着眼，目光落在前方青石宮道上，隊伍停下，她才緩緩抬眸。

儲秀宮坐落在西六宮偏北處，規制齊整，前後三進院落。

正殿五間，東西配殿各三間。

院中植着幾株老海棠，此時正吐着粉白花苞。

院中站着幾排宮女，領頭的嚴嬤嬤早已在院中等候，她約莫四十幾許年紀，面容嚴肅，眼神銳利如刀，粗略掃過衆秀女，偏頭微微頷首。

引路的內侍恭敬的打了個千，無聲退下。

嚴嬤嬤上前一步，她聲音不高，卻字字清晰：“奴婢姓嚴，奉太後、皇後之命，教導諸位姑娘半月宮規禮儀。”

“每日卯正起身，辰初開始習禮，酉正歇息，不得無故缺席，儲秀宮內，每三人一屋，不得私自調換，諸位姑娘可聽明白了？”

“明白了。”衆秀女齊聲應答，聲音參差不齊。

嚴嬤嬤眉頭微蹙，並未多言，只示意身後兩名年長的宮女開始分屋子。

一宮之中，自然是正殿最爲寬敞，東西配殿次之。

但這儲秀宮歷來是給未進宮的秀女所住，所以修繕之時，便將各個屋子都安排大小一致。

沈容儀被分在正殿裏最南頭的一間，屋中陳設簡單，裏間三張楠木拔步牀，牀帳是統一的月白色，外間有三方軟塌，靠窗邊還有一處妝臺。

一處妝臺？

一屋共有三名秀女，一處妝臺怎麼看都是不夠用的。

屋內已站着一位秀女，沈容儀正要開口，身後傳來一道清脆的聲音。

“把這些都放在那兒。”

說話的少女約莫十六七歲，生得明豔逼人。

柳葉眉，丹鳳眼，肌膚勝雪，鵝黃衫裙襬上用金線繡着花紋，行走間流光溢彩。

她身後跟着四個抬着着大小箱籠的侍女，那陣仗讓隨後進來的嚴嬤嬤都眯了眯眼。

嚴嬤嬤快步走進，厲聲提醒：“縣主，宮中規矩，每位秀女身旁只有一位貼身服侍的宮女，箱籠也需精簡。”

那少女下巴微揚：“嬤嬤，我是縣主。”

“縣主身份尊貴，可儲秀宮也有儲秀宮的規矩。”嚴嬤嬤不卑不亢，“奴婢已命人在後頭騰了間庫房，縣主可選最緊要的留下，其餘暫存，待半月後搬離時再取，至於侍女，是回壽康宮還是成國公府，由縣主定奪。”

聽到這，沈容儀已能確定眼前女子是誰——太後的侄女，陛下的表妹，成國公幼女端和縣主韋如玉。

和她們這些要選秀的秀女不同，這位端和縣主已是板上定定的要進宮了。

端和縣主是韋家這一代唯一的女兒，三歲就封被先帝封了縣主，從小出入宮廷，極受先帝和太後的寵愛。

一月前，太後下旨選秀，這端和縣主就住進了壽康宮，初選、複選皆未露面，現下住進儲秀宮，也是走個過場。

那廂，韋如玉聽了嚴嬤嬤的話，頓時噎住，幾息後想反駁也不知該說些什麼。

從小到大，韋如玉向來是順風順水的，從沒有人這般拂了她面子。

更遑論此人還是個奴婢。

韋如玉臉色一沉，頓時就要發作。

知道自家縣主是什麼性子的侍女忙拉了一下她的袖子，低聲提醒：“陛下。”

韋如玉腦中霎時清明，又將要說的話嚥了下去。

這嚴嬤嬤不是一般的宮女，嚴嬤嬤曾是六尚局的尚宮，掌尚食、尚寢兩局，是正經的正五品女官。

現下雖不是女官，但卻被表哥提去了御前服侍，是紫宸宮的一等掌事宮女，在表哥面前是極爲得臉的。

思及此，韋如玉抿了抿脣，終究沒再爭辯，上前兩步落座，再揮揮手。

那四名侍女將箱籠放置在桌上，開始挑揀。

足足過了近半個時辰，所有箱籠挑揀完畢，嚴嬤嬤帶着侍女和箱籠退下。

韋如玉目光一轉，落在沈容儀身上，不緊不慢的從椅子上起身，上下打量一番，神情矜傲的問：“你是哪家的？”

“家父鴻臚寺少卿沈謙。”沈容儀福身一禮。

“你就是沈家女？”韋如玉盯着面前的這張芙蓉面多看了兩眼，緩緩啓脣：“倒是真有副好皮囊。”

不施粉黛，通身也無名貴首飾，衣衫也是最簡單的碧色，可那豔麗的容貌，怎麼也遮不住的入了眼。

這樣的稱讚，從小到大已聽了許多，沈容儀神色不變，溫聲道：“縣主謬讚了。”

見沈容儀反應平平，韋如玉也失了和她搭話的興致，輕哼一聲，自顧自的往裏走，將另一個準備行禮的秀女忽視了個徹底。

餘光中，那秀女的臉頰登時紅了。

沈容儀側身朝着她淺笑，那秀女明白沈容儀這是替她解圍，倏然鬆了口氣，福了福身子，眼中閃着些忐忑，聲音細小：“妹妹見過姐姐，家父是青州高平縣縣令宋松。”

既然她都喚了她一聲姐姐，沈容儀也沒追問她的年齡，只問：“還不知妹妹叫什麼？”

“宋婉。”

“我叫沈容儀。”

宋婉臉頰上透出些薄紅，小聲喚了一聲：“沈姐姐。”

沈容儀笑着應了。

宋婉定定的望着沈容儀，眸中泛着些歡喜，真誠的道：“沈姐姐生的真好看。”

柳葉彎眉、明眸皓齒、說話也溫溫柔柔的，恍若天上的仙子下了凡間。

她從未見過這般好看的人物。

沈容儀掩脣輕笑：“妹妹謬讚了。”

屋外傳來腳步聲，三個宮女走進：“給各位姑娘請安，奴婢們是這些日子服侍姑娘們的宮女。”

沈容儀叫了起。

裏間，韋如玉聽見動靜走出，按着眼緣挑了一個。

還剩兩人，宋婉讓沈容儀先挑，沈容儀推辭不過，也不想將時間耗在這上面，點了離她近的宮女，名喚巧兒。

今日複選，從辰時進宮到現下的未時末，已折騰了大半日，身子乏累。

見沒了旁的事，沈容儀便靠在榻邊閉目養神，剛闔上眼，耳邊卻響起嘈雜聲，窸窸窣窣的惹人心煩。

不知過了多久，屋內總算靜了下來。

“容兒？”

沈容儀睜開眼，望着眼前人有些驚詫：“你怎的來了？”

來人吏部侍郎鄭家的嫡次女，也是她的手帕交。

鄭若錦熟稔的坐在沈容儀身邊，挽着她的胳膊低聲道：“我屋中的皆是梧州人，說不上幾句話，我瞧着時辰還早，就來找你說說話。”

沈容儀謹慎抬眼瞧了瞧屋內，外間只有她和阿若。

鄭若錦眉心緊皺，輕嘆一口氣，眼中滿是憂愁：“自從太後下旨選秀，我們都一個多月未見了，若是你……”她頓了頓，聲音更低：“若是你進了宮，那往後真是一面真難見了。”

阿若的婚事一早就定下來，是永安侯的嫡次子，在陛下面前過了明路，就等着此次選秀，陛下賜婚。

若她進了宮，確實是難得一見了。

沈容儀沉默了片刻，嘴角扯出一抹苦笑：“阿若，我沒的選。”

想起沈家那些腌臢事，鄭若錦頓時沒了話。

沈容儀雖是沈家嫡長女，可那日子過的還沒有府中庶女舒坦。

母親原也是上京貴女，但性子被養的軟和單純。

外祖父外祖母想着若是將母親嫁去門當戶對的人家，那後宅中的陰私便能喫了母親，再三思量後，外祖父便想着下嫁，千挑萬選後，選中了父親。

沈家人口簡單，沈謙父親早逝，唯有一位母親拉扯他長大。

年歲雖大了些，但是因着要讀書才耽誤的，如今進士及第，將來也有好前程。

最重要的是沈謙爲人老實。

方方面面都考慮到，母親便嫁進了沈家。

聽母親說，初入沈家之時，也過了一段琴瑟和鳴的日子，一年後就有了她，可生她時難產，傷了身子，再往後的四年，多少苦藥都用了，母親的肚子卻毫無動靜。

當時的父親已三十又二，再過些年，已是到要做祖父的年紀，可父親連個兒子都沒有，祖母本就因着父親膝下無子對母親心有不滿，正逢此時，外祖父和外祖母雙雙病逝，母親失了依靠，祖母按耐不住，便張羅着要爲父親納妾。

母親性子軟弱，且祖母師出有名，不敢不允，正巧祖母的表侄女來府上投靠，祖母做主，就讓父親納了她爲側室。

這一納，便惹來了無窮無盡的禍患。

那柳姨娘自從進了府，沒過一年，就生了一對兒女，在沈家立了足。

又過一年，柳姨娘再度生下一名男丁，這柳姨娘幾乎成了沈家的正頭夫人，母親被壓的喘不過來氣，卻又無可奈何。

因正室尚在，妾室掌家，傳出去終歸是不好聽。

故此，祖母便將這中饋拿到了自己手裏，對外只說是母親身子弱，老夫人暫管，可內裏，祖母的心全是偏向了柳姨娘，大小事務全是柳姨娘在做主。

那年，她六歲，正是明事理的年紀，看着母親被祖母用各種各樣的幌子叫過去立規矩，看着她們的衣裳一年舊似一年，看着母親最後連自己的嫁妝都保不住。

終是明白了，她和母親，是要在柳氏手下討生活的人。

她小心翼翼地和母親在後院過了一年又一年。

兩年前，她及笄，按理說便該準備相看人家了。

可那柳姨娘打着母親體弱的名號，說是不敢讓母親費神，將此事全權攬了過去。

每每當旁人問起，柳姨娘便說有眉目了，這樣拖了兩年，她快被拖成了老姑娘，母親再也忍不了，去找父親鬧，柳姨娘忽而聲稱幫她看好了人家，是江南有名的商戶。

說是在她出府時見過她一面，對她一見傾心，非她不娶。

母親留了個心眼，拿出自己的體己錢，買通了祖母院中的一名奴婢，這才得知，一見傾心是假，見色起意是真，那商戶已人至中年，足足有四十歲，願出十萬兩白銀做彩禮。

十萬兩白銀可不是小數目，當年母親的嫁妝三萬兩白銀便養了整個沈家二十多年，且仍有富餘，這十萬兩對沈家而言，可謂是天降橫財。

沈家上下，無一人反對。

母親得知父親真同意了這樁婚事，每日以淚洗面，沒過兩日，就病倒了。

柳姨娘心知她不願嫁，怕事情生了變數，就將她關在家中，派了三個侍女看着她。

旁人遞帖子，一併推拒，只言她要在閨中待嫁，不便出門見人。

沈容儀不甘心，想動手毀了自己的容貌，可那三個侍女不是喫素的，當下奪了她手中的簪子，稟報了柳氏。

柳氏用母親的命威脅她，沈容儀徹底沒了法子。

恰逢此時，太後下旨，舉國大選。

凡是正七品以上官員，家中的女兒皆是要參加選秀。

進宮，是她唯一的出路。